浑身湿透的左宗棠进入船舱拜见林则徐。林则徐看到他一副落汤鸡的样子，不禁哑然失笑。
左宗棠自我打趣说：“我听说三沐三薰是一种重要的礼节。我今天做到了三沐，只是三薰还没有做到。”
林则徐笑着说：“多年没见你，没想到你还是这么文绉绉的呢！快去换衣服，别冻着了！”
不一会儿，左宗棠就换上了新衣服。当他从更衣室出来的时候，桌面上已经摆上了一坛酒、一桌菜和两个酒杯。林则徐倒上两杯酒，举杯对左宗棠说：“季高，快坐下，咱们边喝边聊，我有很多话要和你说。”
左宗棠坐下与林则徐对饮一杯后，说：“当年，林公虎门销烟，抵御英寇，令我钦佩万分。可惜，朝廷没能始终重用您，最终功败垂成，签下了那丧权辱国的《南京条约》。想起来，真是令人痛心！”
对于这件事，林则徐倒显得很达观。他说：“英、法这些国家，都算不上强敌。只要努力作战，击败它们并不难。鸦片战争失败就失败在‘投降’二字上。始终如一，坚持抗战，英、法怎么可能是中国的对手。”
左宗棠对此颇有同感，说道：“投降派最是误国！鸦片战争没能取胜，致使英、法等国兵威大震。中国东南沿海，从此多事也！”
林则徐说：“制服英、法等国法子，你的那位湖南老乡魏默深（魏源，字默深）在《海国图志》当中已经有了详细的阐述，叫做师夷长技以制夷。英、法等国的长处在洋船、洋枪、洋炮。咱们中国也得学着造，造好了才能不怕列强挑衅。我之前在广东也造过一些，后来去新疆就基本上没造了。时不我待，你们这些年轻人，如果有机会，一定要将这个法子付诸实施。”
左宗棠说：“如今督抚中能认识到这一点的还很少，想起来真是令人担忧！”
林则徐接着说：“这还不是最令人担忧的。英、法等国侵略中国，只是为了通商，而某些国家，不仅要通商，还要占我领土，那才是中国真正的敌人。”
左宗棠沉思了一会儿，说：“林公说的可是俄国？”
林则徐笑道：“正是俄国。我在新疆待过几年，深刻地感受到俄国对新疆的威胁。我记得你对新疆问题颇有研究吧？我还记得当年你写的那几句诗，‘西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，砂碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜’。你对新疆问题，看得很准嘛！”
见偶像如此夸自己，左宗棠倒有些不好意思了。他说道：“一时涂鸦之作，林公谬赞了。我自小喜欢舆地学，也曾研究过《畿辅通志》、各省省志、《西域图志》等书，对新疆问题一直比较关注。那时候，由于张格尔叛乱，大家都比较关注新疆问题，龚定盦（龚自珍，号定盦）、魏默深他们主张在新疆设置行省。我虽然没有去过西北，但由于之前多年研究新疆地理，对于新疆的重要性有所认识，所以比较赞同龚、魏他们的看法，于是吟出那首诗。俗话说，百闻不如一见，林公可否给我多讲讲新疆的事情呢？”
林则徐说：“好。新疆地域极其广阔，以天山为界，分为南疆、北疆两部分。北疆靠甘肃这边，重要城市有乌鲁木齐、玛纳斯等，这一块现在已经施行郡县制。北疆靠西那边，重要城市为伊犁、塔城，伊犁尤其重要，是镇守新疆的一大炮台。南疆是维吾尔族同胞聚居之地。天山脚下有三座城市，达坂、托克逊和吐鲁番，经过这三城即可到达南八城。阿克苏居于中间位置，东面有喀喇沙尔、库车等城，西面有乌什、喀什噶尔、英吉沙尔，南面有叶尔羌、和阗。喀什噶尔为南疆最重要城市。”
