寒食开始禁火，清明改用新火。

唐代正式把寒食、清明定为全国性的假日，连在一起放假。皇帝会在清明这一天会把新火赐给宠臣，得到新火的大臣以此为荣。唐代之前，扫墓是在寒食节，而不是清明节，寒食节祭祖属于官方活动。

寒食节扫墓祭祖在南北朝到唐前是“野祭”。唐朝重视儒家治国的战略，以孝行天下，唐玄宗在开元二十年，下诏允许民间于寒食节上墓拜扫。为了官员回乡扫墓，唐代把寒食清明一起的放假时间从四天延长到七天，实际上是延长清明节的假期。由于寒食清明连在一起过节，禁火、改火也有明确的关联性，寒食、清明从唐朝开始融合。

白居易《寒食野望吟》诗云：

乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。

风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。

棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。

冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。

已经把清明寒食连在一起用，体现了这种融合，已经不区分寒食、清明的扫墓行为。

由于上巳节“三月三”与清明节时间上接近，上巳节祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等活动也开始融入清明节。

宋代的寒食、清明也放假七天。寒食、清明节时期已经有拜扫展墓、禁烟、祭祖、寒食、插柳、踏青、蹴鞠、植树、秋千、赏花、斗鸡、馈宴、咏诗等习俗活动。不仅是个重要的祭祖节日，也是一年中重要的娱乐性节日。

清明三候

“三候”指的是节气对应的三个物候现象。每个节气都有“三候”，可以看作是该节气到来的表征现象。清明三候为：

一候|桐始华

清明时节，桐花渐渐开放。

白花簇簇，花落如飘雪。

桐花，开在暮春时候，

一江桐花，满城相思。

二候|田鼠化为鴽