从选址和定位上说，这家书店从基因里就带着对空间设计、时尚生活的天然诉求。然而过于重视设计也给书店带来了麻烦。
2014年，上海还没有太多实体书店讲究设计。申活馆新天地店已经提前尝鲜。起初，清一色从媒体人转型的创业团队兴致勃勃提了很多设想，比如书架要漂亮，材质要环保可回收，装饰要吸引眼球，毕竟“来的人都会拍照”。
开业一周后，实际问题就来了：纯瓦楞纸搭建的环保书架无法承受书的重量，书被迫封面朝外摆放，一排架子最终放不下几本。
又比如，创业团队在书的分类上动了脑筋。考虑到新天地游客多，选书以旅游、摄影、地图为主，分类打破传统的小说、传记这种方法，而是以城市来命名，比如伦敦、上海、纽约等，一眼望去很文艺、很美丽。
可是真正实践的结果却是，店员们没有能力做出这样的分类摆放，读者找书也时常充满困惑。
“当初我们觉得传统书店的分类太老土，但后来发现，传统有传统的道理。”申活馆总经理陈晓欣说。
她意识到，光有设计远远不够，设计和书店完美融合，需要非常周密的测算和巧思。而有些设计，在书店不宜实行，除非你的主角压根不是书。
纯粹的设计救不了书店，申活馆开始了自己的探索，那就是每一家分店“因地制宜”，用精准的定位、选书和服务吸引真正的“同道中人”。比如，新天地店的书多为上海作家或书写上海的书，而另一家分店喜玛拉雅店铺靠近大型生活社区，选书多是一些食谱和生活设计类，也会开设生活类小课程，如串珠子、编织培训等。
比较有意思的是，从2016年开始，申活馆大力推广阅读粉丝俱乐部模式，当起了读者们的“阅读管家”。每个月由专业图书编辑或者文化名家主推一项阅读计划，取名为“做你的阅读管家”。读者可以从每月推荐的9本书里选出3本，以99元的打包价格买下。
结果，“每月阅读计划”的回购率非常高。实行的第一个月，就有不少粉丝主动询问有没有年卡。慢慢，忠诚的粉丝多了。今年，俱乐部粉丝增长了50%。
而其中的烦恼，一定程度上也代表着所有实体书店的烦恼。书，带有文化属性，书店的员工和服务，最好也能如沐春风，带着文化气息。但如今整个行业并不景气，店员工资平均不高，甚至还低于一些餐饮业服务员。这就导致外观再漂亮的书店，店员培训依然很难跟上。更进一步，一些活动策划，囿于店员的平均文化水平而无法开展。
