勤工俭学是个创新的留学方法，能让更多平民接受教育，结果却是失败的。但在做工中接受洗礼，这个运动后来趋向政治化，其中催生了一大批中国共产党的领袖人物，如周恩来、邓小平、聂荣臻、陈毅、李立三等。
3.恋爱婚姻悲喜剧
在传统的中国父母眼中，传宗接代是一件大事，但留学生正当婚娶却一别数年，让这一夙愿难以了结。因此，在留学生出国前，父母就常常做主为他们结了婚，甚至生了子。
但留学生思想新潮，多数讲究自由恋爱，反对旧式婚姻，更担心娶个大字不识的小脚太太会束缚自己的前途和自由，因而常对父母之命媒妁之言大加反抗。父母有时只好声称家中有变故，“骗”留学生回来结婚，遇上抵死不从的，只好解除婚约或勉强将就，有时竟会酿成一出女性被抛弃的悲剧。
不过，这种事个别时候也会歪打正着成了喜剧。剧作家欧阳予倩即是如此，他留日刚回来，家里就叫他娶亲。他决定结婚三天后就跑，其他人都为之着急，唯独丈母娘不惊不乱。果然，三个月后他都没走。原来这位夫人十分聪明能干，诗文绘画都不在丈夫之下，欧阳予倩和她情投意合，还想带她一道出洋。
出洋的留学生正值情感悸动期，也会在异国他乡上演一出出罗曼史，加之留学环境自由无拘，男女关系有时比欧美还开放。郁达夫在《沉沦》等小说里写到的那种含着欲望的爱恋情绪，就时常折磨着好些留日青年男子。欧陆一战后男女比例失调，种族歧视也没有英美严重，娶法德女子不是难事。诗人李金发和画家林风眠就趁马克贬值一起去了德国，还都娶了德国妻子。不几年，林的妻子死于生产，他又续娶了法国妻子。
赴美留学生则多以中国女子为婚恋对象，只是苦于僧多粥少，竞争激烈。东岸女校的宿舍院子里，每逢放学，就挤满了来看女友的哈佛、麻省理工、波士顿大学的男生。也有大胆的中国男生受美国约会文化影响，去和美丽热情的美国姑娘交往，只是成功率比较低罢了。
