从经济角度讲，腐败会导致直接的经济损失。清代大贪官和珅，是清代以“贪鄙成性”而被诛杀的最高级别官员。嘉庆亲政之日大诛和珅，得到百姓的广泛民意支持。当时百姓有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”这样的谣谚之说。按照梁启超的估价，和珅共贪污敛财达八亿两白银，相当于清政府十多年财政收入总和。
从社会角度讲，腐败会破坏社会公平和公正。北宋末年贪官王黼公开出售他所掌握的官职。老百姓为他的卖官行径编了顺口溜：“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判。”这种权钱交易加重了冗官现象，使得徽宗朝成为北宋历史上官员数量最为冗滥的时期，也加剧了社会不公平与不公正，使得没有才学的人上位，有才学的人没有平台发挥作用。
传达反贪腐理念
百姓对贪腐的痛恨在民间达成共识，这种共识具有强大的传播力，在影响社会各阶层特别是官员这支队伍方面，反贪文化打下深深的烙印。封建社会中，郡县治，天下安，地方政府官员执政效果很大程度上受其执政理念所影响。如果一个地方官头脑中持有“三年清知府，十万雪花银”的思想，并利用手中的权力，为一己私利而实施腐败行为，会加重百姓负担、引起社会情绪不满、严重销蚀统治基础。如果一个地方官员头脑中持有反贪意识、清官理念，并且将权力最大限度地用于给老百姓办实事上，会赢得百姓称赞、减少社会不满情绪、巩固统治者权力基础。
百姓在谣谚中所表达的反贪意愿渗透到官员队伍中，对于官员提升反贪意识具有重要作用。封建社会，悬于地方政府公堂之上的匾额，如“明镜高悬”“公正廉明”等就是群众盼望“清官”的表达。除了匾额之外，还有古代县衙厅壁门楣，许多官员自己就表达了对腐败的痛恨及对清廉的向往。明代弘治年间吏部尚书王恕在官衙门口贴出一副对联：“任于朝者，以馈送及门者为耻；任于外者，以苟且入都者为羞。”清代有一个地方官叫陈景登，在衙门门口贴出一副对联：“头上有青天，作事须循天理；眼前皆瘠地，存心不刮地皮。”
当然，如果言行一致，知行合一，头脑中有反贪思想，而且还将其付诸实践，这样就会减少、消除贪腐行为，进而造福一方，王恕、陈景登属于这一类。如果言行不符，头脑中有反贪理念，但实际上没有付诸实践，反而大肆收受贿赂，则成为官场“双面人”。
