1920年11月7日，周恩来登上“波尔多斯”号赴法，开始了他的旅欧生涯。他的足迹遍及巴黎、伦敦、柏林等地，目之所见、耳之所闻，使他思考良多，而其中最为重要的便是主义问题。周恩来这信中自陈，他到欧洲后“对于一切主义开始推求比较”，比较的结果是坚定选择了共产主义，也就是信中所说的C.ism（即共产主义的英文Communism的简写）。
周恩来此前在南开念书时，是觉悟社的骨干成员。信中提到“社的事情”指的就是觉悟社。觉悟社是“五四运动”后，一批天津的进步学生发起成立的社团，觉悟社的主要成员后来大多加入了中国共产党。这封信的两位收信人谌小岑、李毅韬也是觉悟社的成员，资料显示1897年出生的谌小岑，1920年与张太雷组织了天津第一个社会主义青年团小组；1896年出生的李毅韬，1921年在天津也参与组织了一个社会主义青年团小组。信中提到的念吾和奈因，分别指刘清扬、赵光宸，他们也都是觉悟社成员，当时都在欧洲求学。
这封信洋溢着一种激越的青春气息，须知此时的周恩来只有二十四岁，但在经过长时间的思考后，他终于做出了以共产主义为自己毕生信仰与奋斗目标的选择。周恩来与昔日觉悟社的战友虽然人隔两地，但共同走向了共产主义的道路，这如何能叫人不激动呢。用周恩来的话说，“高兴的程度到了十二分”。在五十分钟内，周恩来完成了这封很长的信，我们节选了其中一部分，信中他对欧洲共产主义运动情况一一说来并加以分析，其信手拈来的自在，反映了他对此做过十分深入的研究。
1922年3月间，周恩来还给另外两位觉悟社成员李锡锦、郑季清写过一封信，信中说“我认的主义一定是不变了，并且很坚决地要为他宣传奔走”。信中还附有一首周恩来做的白话诗，他写道：“梦想赤色的旗儿飞扬，却不用血来染他，天下那有这类便宜事？”这三句已表露出周恩来愿为共产主义革命事业披荆斩棘、出生入死的志趣。
人生赖奋斗而存
铁仙四哥嫂：
相别几近三十年，一朝晤对，幸何如之。旧社会日趋没落，吾家亦同此命运，理有固然，宁庸回恋。惟人生赖奋斗而存，兄嫂此来，弟处他人檐下，实无可为助。倘在苏北，或可引兄嫂入生产之途，今则只能以弟应得之公家补助金五万元，送兄嫂作归途费用，敢希收纳。目前局势，正在变化万端，兄嫂宜即返扬，俾免六伯父悬念。弟正值万忙之中，无法再谋一面，设大局能转危为安，或有机缘再见，届时亦当劝兄嫂作生产计也。
匆匆函告，恕不一一。顺颂旅安，并祈代向六伯父问候安好为恳。
七弟 拜启
