起于19世纪西方的“愚人节”，在中国民间也有着广泛的基础，这或许因于人们在忙碌的日常生活中，需要找到一个放松的出口，于是在4月1日，以各种方式互相捉弄。
其实早在公元528年的4月1日，北魏帝国皇太后胡氏，就给北魏的臣民过了一个“愚人节”：她在上午立孙女元氏为皇帝，下午就下诏废黜元氏，另立宗室世子元钊为皇帝，给历史开了一个大大的玩笑。回顾这段可笑复可叹的历史，或许可以让我们深深体会“愚人”的界限：玩笑不能开的过大，拿帝国政权大事来开玩笑，一定会给自己带来灾祸。
魏孝明帝元诩孝昌四年春正月初七乙丑日，孝明帝唯一的孩子元氏出生。掌握帝国最高实权的元氏祖母胡氏，史称灵太后，其时己临朝称制。为让皇权继续把持在自己手上，灵太后对外宣称元氏不是女儿身，而是男身，是正统皇子。随即，灵太后于第二天颁布诏书，大赦天下，改元武泰。
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灵太后如此开玩笑，是因为她和儿子孝明帝之间互生憎恶，不愿归权于孝明帝。孝明帝抓住灵太后政治上排除异己、生活上不检点、把持朝政等污点，发起了数次反对灵太后的政变，但都以失败而告终。当孝明帝终于抓住机会，处死了与灵太后私通的清河王元怿后，母子之间因恨而生的裂痕已经无法弥补了。无奈，孝明帝只好密令大将尔朱荣进兵洛阳，以此胁迫太后还政。太后知道后，与近臣商议对策，适逢孝明帝的充华潘外怜生了皇女，灵太后便对外假称生的是皇子，大赦天下，转移朝臣的视线，暗中谋划除去孝明帝。
