专此奉达，并候迩安，不尽。……
信函书写于“青云阁”八行朱丝栏信笺上，粗读此信，只是觉得撰写者字迹雅丽，楮墨规整，显然具有极好的文字素养。继而出于好奇，很想了解一下写信人和收信人的生活背景。
信的最后落款是“世愚弟程希辕顿首，十一月初七日”，这显然是一个叫程希辕的盐商写给另一名盐商方性存的信函。
从信函提及的内容来看，苏州于1863年12月被清军和常胜军联合攻陷，所谓苗匪，亦即苗沛霖。此人系安徽凤台人，咸同兵燹期间曾割据数十州县，依违于太平军和清军之间，叛服无常，后为清军僧格林沁部击败，于1863年12月6日被其部下所杀。上述事件，在信中都于“月初五日抵省”后一一叙及，故该信应作于同治二年十一月初七（1863年12月17日），发信地点是安徽省城安庆。
信中的“食岸”，是指淮南食盐引岸，有内河、外江之分，根据盐法志的记载，主要包括安徽省的宁国府、和州含山县、滁州全椒县，以及江苏省江宁府，扬州府江都、甘泉、宝应三县，高邮一州和通州泰兴县等。信中提及的“大胜关”，在今南京市西南，因地处长江之滨，自古为江防要地。信中的“饶”是指江西饶州，而湾沚则在今安徽省芜湖县。此前，清军曾组建江南、江北大营，其中，江南大营的饷需系由江西调拨接济，总粮台则设在皖南的太平府。
上述这封信的收信人叫方性存，与写信人程希辕皆为歙县人，他与程氏关系莫逆，程希辕的外孙就托付给他照看，两家似有亲戚关系。从同时发现的文书散件来看，方性存（1819-1865）号静山，为廪生出身，于咸丰十一年（1861年）捐得教谕一职。稍后他即启程赴任，后因父亲去世而临时打道回府。方性存在饶州置有寓所，并在江西省城南昌内塘堘上吉祥巷对面开有“乾裕盐号”，他是盐商世家，经营的地域范围主要是在江西。
至于寄信人程希辕，他自称“盐务熟手”，显然是名徽州盐商。从前述这封信来看，这位程希辕与金陵大营的关系极为密切。其时，他有“二小孙”在粮台办事（这在《曾国藩日记》中可以找到印证）。在信中，程希辕看到了太平军逐渐被剿灭之后淮盐运销的巨大商机，他从十月初十前往“金陵大营粮台，一路察看食岸情形”。当时，由曾国藩制订、有关盐务经营的《楚皖新章》刚刚颁布不久，他就与数人合伙经营淮盐。另外，他还与江南大营粮台中的几位同好，合伙在今安徽省芜湖县的湾沚镇开办了一爿官盐店。
关于该信撰写前后长江下游沿岸的形势，当时的两淮盐运司郭嵩焘在《试办西盐章程详》中曾指出：
江路现虽通行，沿江水陆各营棋布星罗，防范周密，运盐商贩皆系经纪营生，未免各有戒心。应请分别咨札沿江水陆各营及沿途关卡，凡遇大营饷盐到时，应护送者一体护送，应查验者即时查验，毋任羁留。
郭嵩焘系曾国藩的幕僚，他在上文中扼要状摹了其时的商况市景。文中的“西盐”，是指运销江西的淮盐。咸同兵燹期间，清廷财政捉襟见肘，户部令统兵大臣自行筹措军费。当时，曾国藩因统兵过多，饷需奇绌，故奏请自运食盐行销各地，以所获应交户部之盐课，充抵应拨该军之饷，故称为“饷盐”。上揭的郭氏此文撰于同治二年（1863年）八月，其时，对一般商人而言，正值兵荒马乱的年代。在这种形势下，只有与湘军等军事势力利益攸关的那些商人，才能更好地化险为夷，游刃有余。而程希辕，显然便具备了这种独特的优势。
信中提到的“合和小行”，从自谦的口气上看，显然系程家所有。根据《清实录》的记载，此“合和”盐行由程希辕本人开设于安徽省城安庆（详下）。而信中的“泰和宝行”，则是一种尊称，反映出其开设者应是收信人方性存。不过，从同时发现的其他家族文书来看，泰和行与程希辕也有着密切的经济联系，推测应是两人合伙、由方氏负责运营的盐行。
