颖芝尊兄大人阁下：
顷接惠书，猥以晋位端揆，远劳笺贺，并贻朱墨二种，多而且精，几案增华，感谢曷任!即审动履绥愉，潭祺懋集，引詹吉霭，企颂无涯。
国藩疆圻久领，建树毫无，乃于多难之秋，更窃非常之秩，抚躬内省，惭悚奚如！
尚斋器识闳深，婉而不阿，明而能浑，两载鹾纲，大有裨补。适逢瓜代，来晤金陵。鄂省督销需人，仍拟借重一往，虽雅意坚辞，而熟视无以相易也。文孙英年拔萃，今岁闱卷极佳。虽霜蹄之暂蹶，终风翮之高骞。廷试不远，行将定价燕台，扶摇直上。诸孙亦兰玉森森，联翩鹊起，德门余庆，正未有艾。附寄拙书联幅，藉资补壁，聊以当会晤时手谈为欢耳。复问台安，谁惟雅鉴，不具。
通家弟曾国藩顿首
此封写给程希辕的书信作于同治六年（1867年）十一月初四日，其中提及程氏送给曾国藩的朱墨二种。在明清时代，歙县、休宁等地是著名的徽墨产地，制墨名家辈出（如“胡开文”、“曹素功”等皆蜚声远近），有的徽墨价格不菲，每两与白银一两等值。因此，不少人都在当地定制专款的徽墨，藉以馈送官员、文人，这在当时是一种既贵重而又雅致的礼品。当代著名的徽墨鉴藏家周绍良先生，曾提及自己收藏的一方曾国藩之“求阙斋”朱墨：该墨长方小挺，正面隶书“求阙斋”三字，背面楷书“同治六年八月制”，俱阴识填金，一侧则有楷书阳识的“徽州胡开文造”数字。从时间上看，此墨很有可能就是由程希辕所送。
另外，上揭信中仍念念不忘两人见面时的“手谈为欢”。其中提到的“尚斋”，即程希辕之子程桓生。该信不但赞誉了程桓生的“器识阕深”，肯定了他在两淮盐运司任内的贡献，而且也对程桓生之子的学业优异寄予厚望。
综前所述，无论是日记还是书信，皆可见程希辕与曾国藩的密切关系。同治三年（1864年）九月，有人揭发程希辕之子程桓生在江西督销盐引委员任内假公济私时提及，程希辕“在枞阳开栈之日，护勇号褂，私用‘钦差大臣’字样，尤属妄诞！”枞阳地处安庆府城东北，系程希辕“合和”盐行行销淮盐范围内的重要市镇。根据《清实录》的描述，盐栈开张时竟有护勇保驾，其间扯出的“钦差大臣”旗号，显然用的就是曾国藩的招牌。可见，程希辕在其盐业经营中，充分利用了他与曾国藩的这层关系。
不仅程希辕与曾国藩关系密切，而且，其子程桓生更是参与了曾国藩的重整淮纲。
从曾国藩年谱、日记、书信等资料来看，曾国藩对两淮盐政的关注由来已久。以书信为例，据推测作于道光三十年（1850年）的《与刘良驹》信中，曾国藩就具列了《盐法节略》的弊病，对其时的票盐改制提出了自己的诸多看法。咸丰三年（1853年）九月初十日《与徐有壬》《与周子俨》二信，亦提及粤盐行销湖广的相关问题。另外，早在太平军尚未完全覆灭，曾国藩就计划招募两淮盐商，从事盐、粮贸易以筹措军饷。也就在这种背景下，程希辕、程桓生、程朴生父子，与曾氏有着频繁地互动。关于这一点，我们还应当聚焦于程桓生的宦海生涯。
关于程桓生，民国《歙县志》中有一个传记，但比较简短。除此之外，我另外找到两种程桓生的传记资料。一份是我在徽州收集到的《皇清诰授资政大夫、晋封荣禄大夫、例封文林郎、翰林院编修、二品顶戴、前署两淮盐运使、广西补用道加三级、显考尚斋府君行述》刊本，另一份则是扬州大学黄诚老师慷慨提供的《先府君行述》抄本（1921年程庆余撰著）复印件。
