由于上述四纸一信的偶然发现，促使我将目光聚焦于这封信函的撰写者。好在现在的文献检索条件相当便利，很快地，我就查到这位叫程希辕的盐商之生平事迹。关于此人，在光绪《重修安徽通志》、民国《歙县志》中都有简单的记载，从中可见，程希辕字颖芝，徽州歙县槐塘人。不过，这些传记资料都只提到程希辕在桑梓故里的活动，不外乎扶孤恤贫、济急周乏之类的善举，似乎此人只是徽州乡间的一位“土豪”而已。而在实际上，程希辕的活动范围极广，也有着相当重要的人脉。接着，我又继续查找方志之外的其他文献。虽然有关程希辕的资料并不太多，但在《清实录》中却发现了极为重要的一段记载：
（同治三年九月）有人奏江西督销盐引委员、广西候补道程桓生把持盐务，藉督销之势，使其父程颖芝于安徽省城开设合和盐行，其弟江西候补知县程朴生，于饶州开设泰和盐行。名为督销盐引，实则利归于己，以官、民并准试办之引地，几为一人独办之引地。并闻该道之父，在枞阳开栈之日，护勇号褂，私用“钦差大臣”字样，尤属妄诞！恳请饬查严办。……着沈葆桢按照所参各节，确切查明，据实具奏，毋稍徇隐。寻奏：遵查程桓生被参各款，均无其事。自设局以来，领运踊跃，每月接济饷银七八万两，不无裨益，报闻。
这段史料虽然文字不是很多，但信息却相当丰富，其中最为重要的有两点内容：
其一，程希辕（即程颖芝）在安徽省城安庆开设有“合和”盐行，他的儿子程朴生在江西饶州开设程“泰和”盐行。当时，他的另一个儿子程桓生则担任江西督销盐引委员，而饶州正是他的管辖范围，所以有人告发程桓生是官商一体、假公济私。
其二，程希辕在安庆府枞阳地方从事食盐贸易，其盐栈开张时，竟有官府的护勇保驾，其间还私自打出“钦差大臣”的旗号。他的身份只是一名盐商，这样的做派当然相当狂妄和荒诞。
这两点，后来经江西巡抚沈葆桢的审查，据说都是子虚乌有的事。
那么，真实的情形究竟如何呢？下面我们来看看徽州文书中的记载。
前引程希辕致方性存的信函，系属歙县方氏家族的一批文书。而在这一批文书中，关于程泰和盐行，另有三份文书：
一份是同治二年（1863年）二月在江西饶州的族人、邻右及另五个牙行联合担保徽州府歙县二十二都六图人“程立泰”，捐领“程泰和”盐行部帖的保结。当时，太平军渐显颓势，但尚未完全覆灭，即使是在长江下游仍时有激战。也就在这种战时环境中，程泰和盐行即已申领行帖，于饶州府治开张。查徽州都图文书，文中的“歙县二十二都六图”即歙县西乡的槐塘，可见“程立泰”应即程希辕的家人或族人，结合上引《清实录》的记载，“程立泰”的真正名字应是程朴生，而他正是程希辕的二儿子。由此可见，前揭“泰和宝行”之运营者虽然是方性存，但程希辕、程朴生父子则是最大的股东。
第二份文书是由“程立泰”上禀，请求官府确认饶州“程泰和”盐店销售淮盐的垄断特权。
第三份文书是“正月廿九日泰和、公顺盐行上禀饶州分局”的抄件。此一文书未标明具体年份，但从内容上看，应当作于前一文书之后。从中可见，此时，“程泰和”盐行等已经垄断了饶州一带淮盐的销售，一般水贩则必须从该盐行批发淮盐。
从这三份文书来看，《清实录》所记载的同治三年（1864年）九月有人向朝廷揭发程家倚仗权势把持江西饶州一带的盐务，应当有充分的根据。
