在颁奖礼上每次提及都遭到嘘声的《公民凯恩》，对奥斯卡来说是个反面例子，对整个好莱坞也是个特例。相反，好莱坞欢迎的是《小狐狸》和前一年的《香笺泪》这种富有建设性的突破。这两部影片均由威廉·惠勒执导，贝蒂·戴维斯主演。戴维斯(我们也可以算上同期的女性哥特片中的琼·芳登)为后来的黑色电影中的女性形象作出了铺垫。
《香笺泪》(1940)
与之相呼应的是极具男性气质的《马耳他之鹰》，此片不仅将常年混迹在华纳盗匪片里饰演歹徒的亨弗莱·鲍嘉托入一线巨星的行列(《夜困摩天岭》拥有另一半功劳)，还捧出了新人导演约翰·休斯顿。《马耳他之鹰》的意外成功标志着华纳黑帮片的一次突破和转向，直接导致了战时黑色电影的形成——很多惊悚侦探片是明确模仿《马耳他之鹰》拍出来的。
另一部提名片《约克军曹》作为一战英雄的传记片，成为1941年的票房冠军，预示着好莱坞即将全面进入战时状态。
1942年三分之一的好莱坞电影与战争有关，最终大量急就章的战争片挤进提名，某种程度上削弱了提名影片的艺术质量。《忠勇之家》不出预料地击败《冲出敌占区》、《鸳梦重温》、《复活岛》、《胜利之歌》、《魔影袭人来》笑到最后。
这一年也是战时最红女星格丽尔·嘉逊的巅峰一年，她主演的《忠勇之家》和《鸳梦重温》都极为成功。《忠勇之家》还被战争情报部(OWI)选为正确处理阶级问题的战争动员片示范，他们恳求米高梅的领导，再给我们多来点中国版和俄国版的《忠勇之家》吧!
大约从这个时期开始，较为严肃的剧情片在学院奖上一统天下的局面渐渐形成，西部片、恐怖片、科幻片、歌舞片、喜剧片都将成为奥斯卡上的配角类型。
1943年是属于《北非谍影》的一年，战争片或与战争有关的影片挤占提名的现象并未衰减，尽管这些提名片毫不意外地在很短的时间内被扫进历史的尘埃。《北非谍影》是典型的战时产物，好莱坞为了应对不期而至的战争形势，必须将很多原有的素材重新组装，且调整制作模式，适应新的产业和市场环境，《北非谍影》就是最完美的范例。
例如在影片的叙事上，传统模式要求主人公拥有明确的个人目标和坚定的行动力，且最后的结局一定是有情人终成眷属，但现在因为战争的需要，主人公的个人动机要向国家和人民的集体利益让路，只要对斗争有利，有情人不必成眷属。这部影片还巩固了亨弗莱·鲍嘉的A-list地位，他在院线经理的明星号召力投票中，从第25名一跃上升到第7名，50年代前从未跌出过前十。
这一年的提名影片里有部西部片《黄牛惨案》，自《关山飞渡》后已经四年没有西部片得到奥斯卡最佳影片的提名了。西部片自从三十年代跌为一种B级类型后，已经迎来了复兴，1939年以后的西部片更加复杂、微妙——尽管A级西部片因为受到战争形势的抑制在数量上并不多，但杰作频出，《黄牛惨案》便是战后心理西部片的先驱(还应加上霍华德·休斯的《不法之徒》)。
1944年最佳影片的提名又缩减回5部，战争动员片倒只有《自君别后》一部。最终获奖的《与我同行》是讲牧师生活的轻松歌舞喜剧。从产业的角度，《与我同行》在当时有一定的示范意义。莱奥·麦凯雷作为四十年代唯一的自由职业大牌导演(其他导演都和各家片厂签有长约)，和派拉蒙订下不收片酬的票房提成合同，最后所得超过100万美元，这更加鼓励了当时正要兴起的「自立门户」风气。
