更多的电影人，如约翰·福特、弗兰克·卡普拉、克拉克·盖博、詹姆斯·史都华、蒂龙·鲍华……直接奔赴前线，用拍摄战场纪录片或直接拿起武器的方式抗击法西斯，《中途岛之战》和《我们为何而战》就是战场纪录片中的杰作，更不必提大量激励人民斗志的剧情片在后方拍摄上映。
四十年代和战争题材相抗衡的是带有表现主义风格的城市犯罪片——今天我们称之为「黑色电影」，尽管它们得到的奥斯卡提名不多。战争结束后好莱坞另一个显著的倾向是社会问题剧成为主流并且摘取多项奥斯卡桂冠。
四十年代是好莱坞古典时期的高峰，原有的戏剧形式精益求精，各种新的形式实验争先恐后。但这并未完全反映在奥斯卡奖的结果上，特别是在四十年代前期，奥斯卡被较为保守的势力主宰，只有精致圆熟的优质影片(prestigepicture)才有望胜出，而真正透着锐气的作品难以得到应有的表彰，《公民凯恩》的落败便是明证。
自从1942年迈克尔·鲍威尔那部实际上是敦促美国尽快加入二战的宣传片《魔影袭人来》成为史上第一部得到奥斯卡最佳影片提名的英国电影以来，英国电影人和奥斯卡之间的爱恨纠葛就开始了。1942-48年间，劳伦斯·奥利弗、大卫·里恩、鲍威尔和普莱斯伯格屡次被提名直至获奖。
1940年，是大卫·O.塞尔兹尼克继《乱世佳人》之后的一次背靠背胜利，也是希区柯克在好莱坞的响亮头炮。不过复制《乱世佳人》的辉煌连塞尔兹尼克自己也做不到，尽管《蝴蝶梦》获得11个提名，但最后只拿下最佳影片奖。这部影片同时打着SelznickProduction和HitchcockPicture的招牌，的确同时体现了两个特色鲜明的强势电影人的风格，以及冲突。
前者感兴趣的是催人泪下的爱情悲剧融会奢华壮丽的视觉奇观，而后者对心理惊悚和气氛营造更感兴趣，《蝴蝶梦》作为一次稍显生硬的嫁接，催生出好莱坞战时热衷的「女性哥特片」(femalegothic)类型——《深闺疑云》、《辣手摧花》、《爱德华大夫》、《美人计》、《盗情空间》、《辣手蛇心》、《新婚浩劫》、《哑女惊魂记》等。
《蝴蝶梦》和同期的《傲慢与偏见》，代表好莱坞延续着改编欧洲经典和畅销文学作品的传统，然而这一年有个更显著的趋势是改编美国本土文学和戏剧，《人鼠之间》、《愤怒的葡萄》、《我们的小镇》、《归途路迢迢》、《费城故事》……并且都得到了奥斯卡提名的肯定。
《愤怒的葡萄》(1940)
这一年延续了1939年的辉煌，所有提名影片里除了《蝴蝶梦》，还有反映经济大萧条的社会问题剧《愤怒的葡萄》、查尔斯·卓别林辛辣讽刺希特勒的《大独裁者》、约翰·福特的现代奥德赛之旅《归途路迢迢》，及凯瑟琳·赫本从百老汇女王归来的《费城故事》都是不朽经典。这一年联艺公司在奥斯卡颁奖礼上无限风光，十部提名片它一家占了五部，而当时它是好莱坞经营最差、利润最少的一家大片厂，可见票房和奖项从来不是一回事。
1941年是创新迭出的一年，然而相对保守的《青山翠谷》摘取了最高荣誉，败在它手下的包括摄影出新的《小狐狸》、类型出新的《马耳他之鹰》及全面出新的《公民凯恩》，其余的如《约克军曹》和《深闺疑云》也不是泛泛之辈。
《青山翠谷》是约翰·福特回归福克斯公司后的作品，也堪称他在战前风格最圆熟的一次创作，本来这部影片也差点成为《愤怒的葡萄》一样的劳工社会问题剧，达里尔·F.扎努克敏锐地发觉了这个问题，更换了编剧，坚持这部影片应该是关于真实人性的温暖故事。
