每年中秋节前,都是双彦最忙的时候,他需要完成客户订的“兔儿爷”。由于坚持传统技艺手工制作,“兔儿爷”的产量很低,也使双彦制作的“兔儿爷”成为中秋节的“俏货”。
1958年生人的双彦7岁开始跟父亲学习北京泥彩塑。父亲双起翔是公认的北京泥彩塑大师,他做的兔儿爷被认为是现存最传统的兔儿爷。“我家往上可以找到三代人做兔儿爷。第一代是民国时期北京东安市场的‘耍货白’。耍货白有个徒弟叫李荣山,李荣山又把手艺传给了外甥双起翔,双起翔就是我父亲。”双彦介绍着双家手艺传承谱系,他是北京泥彩塑第四代传人,与父亲是北京唯一父子两代享有工艺美术大师称号。
做了一辈子兔儿爷的双彦,对“兔儿爷”的感情不言而喻。“‘兔儿爷’真正价值在于它的民俗价值而非艺术价值。” 双彦说,“兔儿爷的起源没有文字记载,但我从服饰上考证,最迟应起源于元代,盛行于明清时期,至今已有几百年,中秋节家家户户都要祭拜兔儿爷,祈求平安,不管是穷人还是富人,这是中秋民俗文化中最重要的环节。”
“老北京曾流传一个传说:有一年北京闹瘟疫,月宫嫦娥派玉兔下凡给大家治病,由于它一身白,谁都不让它进门,它只好去庙里借来神像的盔甲,扮成男子。为了尽快给更多人治病,玉兔将马、鹿、老虎等各种动物当坐骑,跑遍了京城内外。瘟疫消灭后,玉兔却累倒在庙前。所以在‘兔儿爷’经典造型‘坐山’上就能体现这一传说。由此也确定‘兔儿爷’背后的靠背旗是一杆,代表寺庙门口的那一杆旗,老北京有句歇后语,‘兔儿爷的旗子——单挑’就是这么来的。”双彦认为,兔儿爷说到底是一尊神,就像观音菩萨、弥勒佛一样,他们的服饰是不能随便改动的。