西王母是众神中别称最多的一位,还是多重神格集于一身的大母神.历史对于她的记述充满想象,"戴胜,虎齿,豹尾,穴处,名曰西王母."虽佩戴玉胜首饰,却长着老虎牙齿、豹子尾巴,这样一个半人半兽的形象,便是西王母在战国奇书《山海经》中的初次亮相.
一般认为,甲骨文卜辞中已出现的"王母"、"西母"是"西王母"最早的文字记录.明代理学家文翔凤曾言,王母即"大母",是"天地人大父母",可见西王母的神位那是相当高;那么,这位天下人的"大父母"为什么是"西"王母?
"百神之所在"便是天帝在下界的都邑--昆仑山,昆仑山里住着众神,其中当然也有"其状如人"的这位西王母,西王母的南边,还有三青鸟专门为其取食.
《山海经》里的昆仑山,位于"西北方向日落的地方".所以有学者推论,昆仑山里的王母与西落的太阳相关联,所以是"西王母",其最初的神格就是一位太阳神--天地人大父母,确实担得起.
这说法还有个佐证,就是西王母身边的那只三青鸟.当清晨第一缕阳光出现,林中鸟儿便开始鸣叫觅食,傍晚日落时,鸟儿便西归,这二者之间的关联、联想,不由得让先民们把鸟儿与太阳连接到一起.《山海经·大荒东经》说,大荒之中"有谷曰温源谷,汤谷上有扶木.一日方至,一日方出,皆载于乌",乌即鸟."鸟负日出"的说法,在古代文献中并不少见,西汉《淮南子》中就有"尧命羿仰射十日,中其九,乌皆死"的记载.
而西王母自从在《山海经》亮相,到后世人演绎的众多传说故事中,鸟儿经常伴随其左右.大约作于魏晋之前的《汉武故事》讲:有一只青鸟忽从西方飞来殿前,东方朔就告诉皇上,这是王母要来了.果不其然,有顷,西王母至,还有俩青鸟服侍在王母身旁.
