清代中后期至民国,太极拳开始对外繁衍传播。但这一切都在一场变故后发生剧变,甚至一度到了多年无人练拳、传承中断的境地。1941年,河南遭遇了前所未见的旱灾和蝗灾,陈家沟也未能幸免。不光天灾肆虐,更有人祸横行。当时的“皇协军”、日本鬼子、土匪等各股势力轮番滋扰,民不聊生。为讨活路,大多数人都背井离乡逃荒到了陕西西安、咸阳、宝鸡等地,只剩下了走不出去的老弱病残在村里等死。“这时,活命都成了问题,自然无人再去练拳了。”村里老人说。传承几百年的太极拳自此完全中断。
1946年温县解放,陈家沟也迎来春天。外出逃荒的群众陆续回来,村里重新达到了上千人。尤其是新中国建立后,饱受颠沛流离之苦的老百姓终于可以安居乐业,但太极拳却仍旧没人练了。
村里老人们分析原因有两个:一是会拳的人生存能力强,多数在外面立住了脚,回来的少；二是当时整天忙于打地主斗恶霸的政治运动,群众不知道练太极拳符不符合政策,没人敢习练。一直到1953年,当时江湖人称“铁捋神靠”的王雁,担心太极拳会失传,于是暗中物色弟子,每晚偷偷在村里小学教拳。至此,在陈家沟断了10多年的太极拳又再次燃起零星火种。
1958年,陈式太极拳第十代传人陈照丕回到村里。针对群众对当时政治形势的顾虑,陈照丕搬出毛主席的话来应对:“毛主席说过,爬山、游泳、散步、打打太极拳都可以强健身体。你看,毛主席也号召练太极拳,太极拳是国粹,是老祖先留下的宝贵财富,为啥不敢练呢?”
就这样,在王雁和陈照丕的坚守下,太极拳的习练在陈家沟开始如星星之火重新燃起。
1968年,已经70多岁高龄的陈照丕为了让太极拳的宝贵财富能全部传承下来,他挑选出陈小旺、王西安、陈正雷、朱天才4个人重点培养,也就是今天的陈式太极“四大金刚”。然而,随着陈照丕的去世，陈家沟学拳的人包括陈小旺、王西安、陈正雷、朱天才在内,仍未能掌握太极拳的精髓,太极拳真功夫的传承又一次中断。
