1994年7月后，北京瀚海、中国嘉德、四川翰雅、北京荣宝、上海朵云轩、中商圣佳（今中贸圣佳）六家公司作为试点，先行开办文物艺术品拍卖。次年，中国拍卖行业协会成立。再后来，全国各地的文物艺术品拍卖就如雨后春笋般地发展起来了。
说到底，“文物拍卖”一词，体现出国家和政府层面对发现文物和加强文物利用与保护的良苦用心。其中也折射出国家对文物概念普及化与希望民间资本介入这一块并有所担当的考虑。
民间文物之争出现转机，国家支持民间文物收藏。
本来，古董和文物互不相干。国家拥有文物，私人拥有古董，各好各的、各宝各的，倒也相安无事。
然而，随着改革开放后全国各地蓬蓬勃勃兴起的大建设，不少原在地下的古董或文物也就被人捡拾后流向社会。有的被好古的人收了起来，有的被当作赝品随意处置，更有不少被当作工艺品流出了国门。
一开始，文物主管部门有些麻木，视而不见。其后市场上相关的“古物”越来越多，这引起了许多平民百姓的关注，全国的古董收藏队伍为此剧增。有说无锡玩各类古董收藏的有10万人，又有说上海有50万人搞收藏，近来又有人说全国大约有9000万或一亿人在搞收藏，这就搞得很大了！
事实上，一直到五年前，民间到底有没有“文物”，一直是各界争论的焦点。
转机出现在2016年。2016年3月，国务院印发《关于进一步加强文物工作的指导意见》（以下简称“《意见》”），提出要“鼓励民间合法收藏文物，支持非国有博物馆发展。”，“健全国家文物登录制度。完善文物认定标准，规范文物调查、申报、登记、定级、公布程序。”，“建立国家文物资源总目录和数据资源库，全面掌握文物保存状况和保护需求，实现文物资源动态管理，推进信息资源社会共享。”，“切实加强文物市场和社会文物鉴定的规范管理，积极促进文物拍卖市场健康发展”。
