通过剧作家白桦先生引荐，张纪中到上海见到了当时60多岁的戴敦邦先生。“他自称为民间艺人，非常谦虚，我就跟他去讲，‘您给我们画这个画，我们报酬不是很多。’但是，我没有想到，他说：‘我根本不要钱，这个事情真的是必须由我来做。’”
“戴先生表示，他一直想要通过这样一个事情完成自己的平生夙愿，我觉得这是跟有着共同理想的人为理想而战，是一个非常美妙的事情……”张纪中说，随之而来的，180幅人物画稿一批一批送到北京，剧组把每一批来的画贴在墙上，盯着这些画“按图索骥”去寻找符合这些画上气质的演员：“比如宋江，那时候第一个想到的是李雪健，第二个是他，第三个还是他，没有任何其他人选，比如丁海峰，虽然年轻没什么名气，但我们就是觉得气质合适……”此外，所有的服装、化装、道具，都是按照戴先生的图，还原北宋年间最市井最平民的角色造型。
时代变了理想主义不能丢
这部40集的《水浒传》拍摄时间15个月，这在今天难以想象。如今20年过去了，张纪中最怀念的是那个时候大家的创作精神。在张纪中看来，《水浒传》创下了一个纪录：所有参与的人都带有某种理想主义的色彩。
张纪中的记忆中，这样的例子在剧组中不胜枚举：比如饰演解差董超、薛霸的两个演员，只有几场戏份，放在今天的某些剧组可能一天就能拍摄完成，但这两个演员却跟了剧组将近8个月的时间；比如为了外形更具有说服力，饰演梁山水军的演员们提前两个月进入剧组，跑步、锻炼，剧组为他们购买了一套健身设备，请来健美教练，并且为每人每天提供6个鸡蛋，拍摄时，脱下上衣，每个演员往那里一站就是威风凛凛的梁山好汉；再比如，为了保证剧组交叉拍摄后的伙食供应，食堂大师傅每天几乎连轴转准备九顿饭……
