2022年，年久失修的永芳古戏院重新修缮改造。今年正月初四，已停演3年左右的永芳古戏院重新开演。没想到，票只卖出了两张，加上偶尔路过进来瞧瞧的，总共才十几个观众。传统戏曲还能吸引观众吗？从剧团到演员，大家心里都直打鼓。

不如把永芳古戏院作为青年演员积累舞台经验的地方！从正月初八开始，永芳古戏院改由即将毕业的楚剧、汉剧、黄梅戏定向班学员挑大梁。没想到，戏院反而“火”了。

这些十八九岁的青年演员，是湖北楚剧、汉剧、黄梅戏三大地方剧种呵护培养7年的“好苗子”。他们一“出道”便一炮而红，靠的是“台上一分钟，台下十年功”的勤学苦练。2016年，湖北“楚汉黄”三大剧种面临着要么演员老化、青黄不接，要么演员太少、行当不全，排一出戏还得向其他剧团“借”演员的窘境。为了戏曲的传承发展，湖北省当年做出决定：面向全省一次性招收160名“戏苗子”，为楚剧、汉剧、黄梅戏定向培养接班人。“当时，我们所有剧团都兴奋得不得了，大家兵分几路，走遍了湖北的村村寨寨，面试了几十万个孩子，经过一轮一轮‘海选’淘汰，最后选中了160个好苗子，既有演员，也有乐队成员。”杨俊说。

“好苗子”不好选，好不容易看中的，既要学生本人同意，还要争取学生家长的认可。《断桥》中白素贞扮演者邹雨含有艺术底子，被老师一眼看中。她说：“我爸妈当然还是希望我走普通的中考、高考道路。”当邹雨含正式进入湖北艺术职业学院，开始每天早上6点半就要练功的辛苦生活后，她的父母还是说：“孩子，觉得苦你随时可以回来。”但她最终坚持了下来。“刚开始，压腿、练功很疼，每天早起很累，远离父母，也会常常想家，但当你真正爱上戏曲这门艺术，就能坚持下去。”邹雨含说。