近期的体育题材电影中，《中国乒乓之绝地反击》《我心飞扬》等影片为比较纯粹的体育竞技类影片，体育项目的训练、比赛是影片的表现主体。《八角笼中》《热烈》等则更多地以体育题材为切入点，体现对社会现实的关注，进而表达出更丰富深刻的内涵。

《八角笼中》以格斗运动为表现对象，也呈现出体育竞技的某些特征，但影片的主题并非对格斗运动的本体呈现，而是讲述大山里的孩子以格斗突出重围、探寻人生出路的现实故事。影片对格斗训练和比赛有相当篇幅的表现，但更主要的是彰显影响孩子前途、命运的社会因素，显现出强烈的社会责任感和温暖的人性。《热烈》与《八角笼中》有较多相似之处，该片主要表现街舞运动，对街舞的训练和比赛也有诸多呈现，但影片的重点更在于以此为切口，解读“梦想与热爱”等青春命题。

在更为广阔的社会视角下，《八角笼中》和《热烈》并未完全采用通过刻苦训练终获成功的常规叙事手法，而是将复杂的社会因素作为形成矛盾冲突和刻画人物的关键。这些影片以体育题材为切入点，获得了超越该题材本身的现实意义和思辨价值。如《八角笼中》对大山里的孩子的出路、社会舆论特别是网络舆论的片面性等问题进行了思考，让观众感受到大山里的孩子“生如野草，不屈不挠”的顽强精神和普通人之间相互帮助迸发出的感人力量。影片表达的“不认命、不服输”主题，在《热烈》中也得到了延续，该片表现了普通人面对现实磨难时永不服输永不放弃的坚毅。同时，陈烁和丁雷两个人物的设置，使影片贯穿了“梦想热爱”与“现实功利”间的冲突。在影片的后半段，作为教练的丁雷发生了观念蜕变，最终放下了对“现实功利”的依恋，彻底走向了纯粹，影片也以此完成了对“梦想热爱”的肯定。这种现实情怀的抒发和深刻思辨的表达，也是近期国产体育题材影片的另一成果。