一是中华文明是何时形成的？有多久的历史？中华五千年文明是历史真实，还是只是个传说？

二是中华文明是如何起源、形成和发展的？为何会经历这样的过程？导致这一过程的原因和机制是什么？

三是中华文明从多地起源到中原王朝引领的一体化是如何形成的？为何会形成这样的格局？

四是中华文明发展的道路和机制有何特点？为何会形成这些特点？

五是中华文明在起源、形成和发展过程中与其他文明是否发生过联系？这些联系对文明的发展发挥了何种作用？

六是中华文明对世界文明作出了哪些贡献？

由于缺乏中华文明起源和形成时期的文献记载，回答这些问题只能依靠考古学获取的第一手资料。研究中华文明起源、形成、发展的背景、原因、机制等，还涉及环境、经济、资源、信仰等方面，需要以考古学为基础开展多学科联合攻关。为此，2002年春，国家科技攻关项目——“中华文明起源与早期发展综合研究”（以下简称“中华文明探源工程”）立项，2004年正式启动。该项目作为国家“十五”到“十四五”重大科研项目，秉持“多学科、多角度、多层次、全方位”理念，共有20多个学科、数十个单位的400多位专家学者参与。20年来，中华文明探源工程围绕公元前3500年到公元前1500年期间的浙江余杭良渚、山西襄汾陶寺、陕西神木石峁、河南偃师二里头4处都邑性遗址，以及黄河流域、长江流域、辽河流域等其他中心性遗址，实施重点发掘，并对这些遗址周边的聚落群开展大规模考古调查。通过一系列重大考古发现和多学科综合研究，确证了中华文明具有五千多年历史这一事实，取得了显著成果。

判断文明社会标准的中国方案

文明是人类文化和社会发展的高级阶段。国际学术界曾依据两河流域文明和古埃及文明的特征，概括出“文字、冶金术和城市”为文明社会的标准，称之为“文明三要素”。如果依据这样的标准，中华文明只有3300年的历史。