当时前往远东的传教士,都从葡萄牙里斯本启程。郎世宁被耶稣会定为候选赴中国传教士后,即赴葡萄牙耶稣会修道院,并停留了两年,为该学院作壁画,为皇室成员作画,技艺精湛。与此同时,康熙五十三年(公元1714年),康熙帝让传教士马国贤、德理格致信教皇,求精通天文、律吕、算法、画工、内科、外科教士来中国效力。
作为“西洋画师第一人”的郎世宁,康熙五十三年(1714)以耶稣会修士身份前往中国,途径果阿、澳门,于1715年12月抵京觐见康熙皇帝,自此进入宫廷供职。他在紫禁城里度过了他的大部分人生,历经康熙、雍正、乾隆三朝,逾半个世纪,是备受三代皇帝荣宠的传奇宫廷画家。
清雍正郎世宁绘《平安春信图》轴纸本,设色,纵68.8cm,横40.8cm
直至乾隆皇帝御极,郎世宁的宫廷绘画题材才有了明显转变——开始出现人物肖像,这种转变主要源自乾隆的宫廷审美对郎氏的改造,也源自郎世宁对乾隆的尊崇。乾隆对郎世宁的写实技能尤为看重,曾御题诗“写真世宁擅,绘我少年时”(郎世宁《平安春信图》)来赞誉他,几乎所有的帝后肖像画交由郎氏绘制。
清乾隆初年郎世宁绘《纯惠皇贵妃油画像》局部
由于中国皇帝不喜阴影,郎世宁据此加以改进,采用平光的效果,而使画面富有立体感且符合东方审美。绘制帝后肖像时,郎世宁将精湛的西洋油画技巧与东方审美相结合,开创了中西融合的绘画新风——一种经过乾隆皇帝改造而成的“新体画”,这成为中国早期油画的开端。
清乾隆初年郎世宁绘《纯惠皇贵妃油画像》局部