谜语的谜面往往是四句形式的民谣，运用丰富的想象、生动的手法来描绘事物的形体、动作等特征，以达到隐射的目的。
灯谜主要从文字上着眼，往往以一两个句子出题，谜面较短，主要运用别解手法，着眼于猜射对象的名称。
所以，谜语适合儿童游戏。而“灯谜”规则严格，文学特征明显，能体现制谜者、猜谜者的学识水平，更受文人的青睐。
与市井歌谣相比，灯谜是雅致的；与楹联古文相比，灯谜又是通俗的。既能突显品位，又能在猜射中“众乐乐”，灯谜能吸引许多文人参与，并在明清之际发展至鼎盛，也就顺理成章了。
长期以来，吴地鼎盛的文风和繁荣的经济，为灯谜传承提供了很好的支撑。
吴江位于苏、浙、皖、沪三省一市的中心，勾连南北，交通便利，经济颇为发达。衣食饱足，才会去追求精神上的富足愉悦，故而吴江地区一向文人云集，历代灯谜高手不断。尤其是到了清代和民国，灯谜发展至鼎盛，还有人编纂了灯谜专著。
文人的喜好就是个风向标。
每至佳节良夜，总有人在街上排开花灯，摆出奖品，贴好谜条，引人猜射，既增加喜庆，又劝导人读书，以致猜灯谜在吴江成为一项人们喜闻乐见的乡俗活动。
根据《邃汉斋谜话》记载，因为时局动荡、谜人迁徙，吴江的灯谜也有起落浮沉，但即使如此，却一直绵延没有断绝。
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平望灯谜，乡情别趣
▲吴江下辖八个镇，地紧邻而民风近。近年来，平望镇的灯谜却在其中一枝独秀。摄影 / 陆文龙
平望居多方文化交汇之地，灯谜自也博采众长。它本属“南派”，以拢意为主，善于使用成句、典故，谜味醇厚、学术意味浓郁；因地域上接近上海，又受到“海派”灯谜的影响，讲究通俗谐趣、机灵多变。
平望灯谜由此便有了自己的特点，牢守谜面“巧、雅、正”的文学艺术性，又不乏“趣、绝、活”的生动鲜活性。一方面同文学紧密结合，讲究韵律相谐、语言雅致；另一方面又较多使用方言口语，以生动的地方色彩，引人乐见、易于传诵。
▲摄影 / 彭凯剑
