缂丝常有“一寸缂丝一寸金”的盛名。苏州缂丝画也与杭州丝织画、永春纸织画、四川竹帘画并称为中国的“四大家织”。
缂丝的品种有两大类：一类是日用品，有包首、手提包、皮夹、书籍封面、眼镜袋、台毯、靠垫和和服缂丝腰带等。另一类为艺术品，有金地屏风、屏条、中堂、手卷、册页等。
黄色缂丝凤栖梧桐图团扇，清，现藏于北京故宫博物院
缂丝的历史极为悠久，据考证，我国的缂丝织物远在彩陶土器时期(公元前2500年左右)就已出现，到后来，缂丝成为皇权的象征。
缂丝工艺自汉代就已产生。但是缂丝第一次从民间工艺品的身份走进艺术品殿堂是在北宋末年。宋朝是一个最有“文艺范”的朝代。受社会上层文艺思潮，特别是宫廷画的影响。作为工艺品的缂丝开始努力从“工”向“艺”转变——缂丝艺人们开始临摹文人画。最初，他们只是试图依葫芦画瓢试图在缂丝机上复制名人字画。没现到缂丝画借助彩色丝线的表面力，甫一出世就达到“夺丹青之妙、分翰墨之长”的效果。缂丝画引起了画家们的注意力，他们试图借用缂丝这一全新的表现形式在突破中国画的边界。于是缂丝画便的从一种民间工艺品摇身一变，变成了一种全新的画种“缂丝画”。
黄色缂丝云蝠寿袷袍，清乾隆，现藏于北京故宫博物院
到南宋时期，缂丝画达到巅峰，花鸟虫鱼、山水人物。凡中国画表面的题材，都能在缂丝上找到相应的作品。也正是从北宋开始，缂丝画被收入皇家书画著录。自此以后，缂丝从一种普通的丝织品变成了皇家御用织物。
品月色缂丝海棠袷大坎肩，清晚期，现藏于北京故宫博物院
而苏州地区，作为中国丝绸手工艺最兴盛的地区。缂丝业自北宋缂丝画发仞初期便在苏州落地生根。自宋皇室南迁后，苏州更是成为了整个缂丝业的中心。在南宋时期的吴郡（今苏州），更是诞生了缂丝史上最大的腕儿——沈子蕃。
绛色缂金水仙纹袷马褂，清光绪，现藏于北京故宫博物院
宋代缂丝大都摹缂名家书画，风景、花草虫鱼、翎毛走兽、名人书法等等。明清时除缂织书画、诗文、佛像外，还缂织袍服、屏风、靠垫等。
缂丝花鸟牙柄刻八仙团扇，清，现藏于北京故宫博物院
自宋之后，宋元明清，皇室在风水轮流轮。缂丝技艺也不断地在缂丝家族、师徒中传承千年。缂丝作为皇家织物的地位却坚如磐石，一直是皇家御用织物之一，常用以织造帝后服饰、御真(御容像)和摹缂名人书画。
由于耗费工时巨大，“如妇人一衣，终岁方成”，缂丝贵比金玉，缂丝制作的服装非皇族、富贵人家不得拥有。明神宗朱翊钧有一件“福寿如意”缂丝衮服，工匠用了整整13年才完成。
缂丝乾隆御笔朱竹图轴，清乾隆，现藏于北京故宫博物院
明清时期，缂丝被皇家垄断，民间不再允许使用缂丝织物。缂丝完全用以织造帝后服饰、御制器物及官员官补。“一件皇帝祭天祭祖时所穿的缂丝龙袍，可能需要若干织工数年甚至10年的时间才能完成。”
沈子蕃缂丝梅鹊图轴，南宋，沈子蕃，现藏于北京故宫博物院
自清王朝灭亡后，朝廷这一最大的买主消失，但苏州的缂丝业却凭借高超的技艺远销欧美日本，一度成为世界风行的奢侈品。尤其以日本为甚。民国时期，日本妇女所穿和服，皆以系苏州缂丝和服腰带为荣。抗日战争期间，日本占据苏州之后，便把苏州缂丝作为专门出口日本的特供品。抗日战争结束以后，苏州缂丝业失去了日本这唯一的市场，整个缂丝业崩盘。
缂丝乾隆御临苏轼帖轴，清乾隆，现藏于北京故宫博物院
20世纪80年代是苏州缂丝业经历的又一次黄金时期。那时候，日本商家以较高的价格，向我国订购大批和服、腰带和贵袈衣（日本和尚高档礼服性袈裟）、唐卡（用彩缎装裱后悬挂供奉的宗教卷轴画）。而这些产品都离不开缂丝，因此，苏州一带缂丝厂家和作坊像雨后春笋一样纷纷冒出来，其中仅当时的苏州市区和吴县，就先后建立了苏州缂丝厂、吴县东山缂丝厂、蠡口缂丝厂、黄桥缂丝厂、陆墓缂丝厂等五大龙头厂，再加上遍布乡村的作坊，苏州的缂丝从业人员一度达到数万人，缂机上万台。
缂丝乾隆御制诗花卉册，清乾隆，现藏于北京故宫博物院
然而，进入20世纪90年代，金融危机让日本等主销区的缂丝产品需求量猛然下降，苏州和兄弟城市的缂丝业务遭遇“滑铁卢”，大量产品只能堆在仓库里，大部分缂丝企业陷入亏损，只能停产、转行，从业人员也大量流失。
缂丝瑶池吉庆图轴，明，现藏于北京故宫博物院
目前，国内专门生产缂丝产品的企业很少，主要分布在苏州、南通等地。通常一幅缂丝织品的价值主要以作品面积、繁复程度及织工技艺水平来衡量。
缂丝紫天鹿，北宋，现藏于北京故宫博物院
相对其它艺术品来说，缂丝的庸品极少。因为仿制实在是太难了。要造假缂丝作品，成本和难度比任何工艺品要大得多。仅一方巾大小的上等作品，就包含上千种渐进色，需高级技师耗费数月的时间方可完工。技术的含金量，复杂的工艺流程，要求极高的工艺环境加上此等绝活后继乏人，使得缂丝的价值正扶摇直上。
蓝色缂丝云龙纹单朝袍，清乾隆，现藏于北京故宫博物院
如今，一幅摹缂名家字画的缂丝织品售价约在每平方厘米十元到几十元之间，拍卖市场上名家名作的价格约在每平方厘米从几百到几千元之间。由此可见，将书画作品摹缂下来的缂丝织品仍是一项很有升值前景的收藏项目。
