阿底峡的藏族弟子那措·崔臣杰瓦曾这样描写师父的故乡：“东方萨霍尔殊胜地，坐落一座大城镇，名叫毗诃罗普尔，城中便是大王殿，宫殿辉煌宽又广，人称金色胜幢宫。”长期以来，毗诃罗普尔古城一带经常出土佛教和印度教的石雕、砖雕、铭文、铜币等珍贵文物，当地村民在开挖池塘和房屋地基时，也时常发现古代的砖墙和遗物。

2010年，孟加拉国发起了古城的考古工作，发现了密集的古砖，但受限于资金和技术，发掘一直未有大的进展。鉴于毗诃罗普尔与阿底峡以及中孟文明交流的渊源，孟方希望得到中国的援助。中国政府积极回应，这也成为中国与南亚次大陆国家间的首度考古协作。在中国驻孟大使馆的精心安排下，从2014年至2019年，湖南省文物考古研究所团队前后6次赴孟加拉国，对毗诃罗普尔古城内的纳提什瓦遗址进行了大规模的考古发掘，发掘面积6000多平方米，取得了重大成果。

用双手触摸古老的时代

“恒河之沙第一锄如何挥下去？怎么挖？”合作刚刚开始，中孟两国考古团队就发生了理念上的碰撞。孟加拉国考古学家主要采用欧洲普遍的发掘方法，强调按深度和平面位置记录遗迹。而在中国，地层学经过长期的实践，已经非常纯熟，尤其是对于土遗址的地层判断和遗迹处理具有很大优势。我们很耐心地同孟方考古人员沟通，详细讲解中国方法的优势，最终赢得了孟方团队的支持。

纳提什瓦遗址的第一期遗存是一座大乘佛教寺院，一组庞大的塔院和僧院的综合体，其中塔院包括四座佛塔、带有居住和储藏功能的公共房屋、主干道和位于佛塔周围的广场；僧院位于寺院的边缘，包括若干座僧舍和经多次修缮的食堂建筑、浴室和排水沟。一道曲折隔墙将塔院与僧院分隔开来，年代约在公元8至10世纪。