20世纪80年代末，水下考古学这一概念被引入中国。经过我国水下考古人员坚持不懈的努力，水下考古学已经在中国扎根、发芽并为大家所接受。

三十年来，从北疆边陲到南海之滨，从远古时代的石器陶器到近代的甲午战争沉舰，从近海潮间带到西沙北礁深海，在我国渤海、黄海、东海、南海四大海域，在长江、汉江、鄱阳湖、太平湖、东平湖和京杭大运河等内水水域，都活跃着水下考古人员的身影；借助我国海洋科技的发展，水下考古工作者使用“深海勇士”号深潜器，实现了在千米水下开展深海考古调查。

三十年来，中国水下考古工作者通过艰辛努力，对辽宁绥中沉船、西沙华光礁沉船、广东南海一号、南澳一号沉船、福建圣杯屿沉船、长江口二号沉船展开了一系列的考古调查发掘工作，取得了丰硕的成果。保存完好的“南海一号”宋代沉船、“南澳一号”明代沉船，让我们真切看到了中国古代海洋贸易和对外交往的繁荣兴旺，说明早在15世纪大航海时代之前，不同文明之间就广泛存在交流，各个地区、各个文明既是传播者，也是受惠者；中国在世界航海史、文化交流上具有极其重要的地位，对世界文明进步作出贡献，也因交流融合而获益。

“南海一号”出土的金胸饰作者提供/光明图片

三十年来，持续开展的南海诸岛的水下考古，华光礁一号、珊瑚岛一号等重要沉船遗址的考古发掘，不仅实证古代海上丝绸之路的繁荣兴盛，而且充分表明我国先民经略南海的悠久历史，更是我国对南海海域无可争辩主权的实物见证，为维护我国海洋权益、捍卫领土完整提供了重要依据。丹东一号（致远舰）的发掘对于研究中国近代史上改变了中国乃至世界历史走向的悲怆一幕提供了翔实可靠的资料，也是爱国主义教育的最佳实例。绥中沉船、南澳一号、丹东一号（致远舰）、南海一号沉船考古发掘分别获评1993、2010、2015、2019年度“全国十大考古新发现”。