▲卓尔库特古城遗址出土的器盖。（新华社发）

▲卓尔库特古城房址出土的骨博具。（新华社发）

卓尔库特古城遗址的碳14样本测年结果表明，其应是建于战国晚期（约公元前259年），沿用至魏晋时期（约386年）废弃，主体使用年代为两汉时期（公元前202年-公元220年）。

这一结果与考古发掘情况恰好可以相互印证。这个古城形制极为特殊的三重城结构，在新疆及中亚地区均较罕见，城中房址规模体量较大，为目前新疆地区城址中单体最大，建筑所用材料也是目前所见最大尺寸。这些都足以说明，

该城是汉晋时期塔里木盆地北沿一处最高等级城址。

遗址出土的汉代器物具有长安地区典型特征，实证了当地与中原地区的密切联系。而陶器质量明显优于前期，则表明卓尔库特的社会经济和技术水平有了明显提升。

▲高台城址俯视图。(新华社发)

虽然到目前为止在卓尔库特古城尚未发现确凿的文字证据证明该遗址即西域都护府之所在，但我们相信，科学研究有时并不能仅以某类遗物作为最终的判定依据。在古代等级社会中，等级与规制是相互呼应的。就考古而言，相对于种种不确定因素，古城形制、规模所代表的历史定式，似乎更足以说明问题。

汉代中央政府治理西域地区是一套完整的体系，西域都护府作为最高机构是这个体系的“龙头”而非全部。寻找“龙头”只是我们工作的起步，即使找到“龙头”也并不意味着工作的结束，许多工作、许多问题还需要时间加以深入、细致、耐心地研究。我们坚信，

随着西域都护府考古工作的不断深入，按图索骥、溯流寻源，必将勾勒出一个完整的两汉军政建置体系。