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“萌狮”背后的悲惨往事
由武英殿东侧的通道向北走，会经过一座精美的石桥——断虹桥。这座石桥总长近19米，两侧是雕刻精美的栏板，栏板之间用望柱石隔开，每一根望柱石的顶端，都有石雕的小狮子。这些狮子有的是单独个体，有些则是大狮子身上另雕刻有小狮子，加起来整个断虹桥共有34只造型各异的狮子。其中有一只狮子的样貌非常特别，细细端详会发现其左手捂着腹部，右手捂着脑袋，这独具一格的造型令它赢得了“萌狮”的称号，其实这只狮子背后还有一些悲惨的传说故事。
其中一种传说，说的是元朝时，有个皇帝发现皇子和嫔妃通奸，皇帝盛怒之下，一脚踢向皇子的肚子，没想到皇子很快便因为伤势过重而一命呜呼，后来就有人附会说皇子化身为断虹桥上的狮子。
另外一种说法，说的是清朝的事，主角是道光皇帝的皇长子奕纬。这位皇长子对自己的功课不是很上心，学业上也没有太多的长进，但因为是皇长子，在当时又是皇帝仅有的一个儿子（皇二子和皇三子当时已经夭折，皇四子尚未出生），因此皇帝对他也是非常宠溺。有一天奕纬在上课的时候，被老师批评了几句，老师劝导他努力学习，将来做个好皇帝。可这位娇生惯养的“问题学生”竟然接着老师的话茬对老师扬言道：“将来我当了皇帝，第一个先把你杀了。”听了此话，老师万分恐惧，以最快的速度联系了“问题学生”的家长，即道光皇帝。道光皇帝闻听此消息后大怒，立刻派人把这位大阿哥叫到跟前准备训斥一番。
当奕纬走到他跟前刚要跪下请安时，愤怒的道光皇帝飞起一脚踹到了奕纬的下身，当时奕纬便捂着肚子疼得大喊大叫起来。侍卫赶忙把奕纬抬回寝宫，没过几天，这位大阿哥竟然因伤势过重而死。道光帝听闻后后悔不已。后来道光皇帝由此路过断虹桥，看到这只姿势独特的小狮子时，脑海中顿时浮现出大阿哥的痛苦姿态，心痛之余，他赶忙命人用红布将这只狮子罩起来。此后，宫里就开始流传大阿哥奕纬是这只石狮子转世的说法。
除了上面两个传说之外，断虹桥还有很多故事，甚至有好事者给它加上了“断魂桥”的称呼，有人说明代殉葬宫妃在自裁之前，要从这座桥上经过，也有人说明清两代犯了大罪将被处死的官员都要从这座桥走出皇宫受刑等。这些故事，给这座石桥增添了几分悲伤的色彩。
3 西路重要机构内务府
过了断虹桥再往北一点，在西部通道的西边是内务府遗址（武英殿正北）。内务府的前身俗称白虎殿，正式名称为仁智殿。在明代，这座殿宇却是皇帝们最终的归宿——停灵殡宫，除此之外这座殿宇还曾作为皇帝的一座便殿使用，明代的宫廷画院就设置在仁智殿，那时候这里云集了全国水平最高的画师们，有些皇帝在闲暇的时候也会偶尔来到这里，和画师切磋画技，甚至高兴时还会挥毫泼墨，当场作画。
仁智殿大约毁于明末清初，清代在仁智殿旧基上建立了内务府公署。内务府的总管相当于皇帝的大管家，其机构设置模仿六部，俨然就是一个微缩版的国家机构。如营造司负责内务府管辖范围内建筑的修缮，类似工部；都虞司主管武职人员的选拔，相当于兵部；会稽司掌管出纳，相当于户部；慎刑司则负责和刑事相关的职能，相当于刑部等。
内务府总管是名副其实的肥差。据史载，乾隆皇帝有一次召见大臣汪由敦，汪由敦跟皇帝哭穷，说自己家里贫困，早晨吃不起什么大餐，每天也就是吃几个鸡蛋而已。乾隆皇帝听了后十分惊愕，赶忙对他说：“这鸡蛋一个就要十金，四个鸡蛋就是四十金，连朕每天早晨都舍不得这么吃，卿家你却能吃好几个，还在我这里哭穷？”汪由敦知道，必然是内务府的官员们私吞了皇帝的银子。汪由敦赶忙对答道：“民间卖的鸡蛋都是破的，跟您吃的这种特供鸡蛋不是一个档次，我们买到的这种破鸡蛋，一个也就是几文钱而已。”有趣的是，宫里鸡蛋的价格也随着朝代的更迭一直在变化，到了光绪年间，皇帝每天都要吃四个鸡蛋，这四个鸡蛋由内务府报上来的价格是白银三十两，足见油水之大。
