贾谊的《过秦论》中，曾提到秦始皇“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二”。这是秦始皇在统一六国后，为了削弱各国军事实力所施行的举措。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中，亦言秦始皇“收天下之兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石”。然而世事浮沉，秦始皇这些试图维护王朝千秋万代的努力终究没有奏效。在这十二个金人铸成后仅仅十四年，一个庞大的王朝轰然倒塌。那这十二个见证着王朝极盛的金人，究竟去哪儿了呢？

老铜人降世

公元前221年，秦将王贲率兵从燕地浩荡北下，六国中最后存在的齐国已经掀不起什么波澜。这场一统六国的最后一战在史书中是如此的平静无波：在悬殊的实力差距下，齐王建听从了国相后胜的建议，没有组织一次军事反抗，就向秦军滑跪投降。

现在秦始皇要考虑的，是如何治理这片分裂了五百余年的广大领土。为了重塑大一统观念，建立统一的制度，他统一了文字、钱币和度量衡；为了建立有效统治，他又下令修建遍布全国的驰道，建立了地方管理的郡县制度。在这些努力下，一个统一的强大王朝初具雏形。

但这些还远远不够。作为一个久乱初立的政权，秦在新占地区的统治阻力重重。在齐王建投降前，齐国的即墨大夫给他分析过天下形势：“三晋大夫，皆不便秦”“鄢、郢大夫，不欲为秦”。哪怕是没入秦朝统治多年的韩、赵、魏、楚之地，也依然有强大的反抗力量。这些地区的旧贵族们都对秦朝“非暴力不合作”，不向秦朝主动靠拢。因此，即墨大夫认为齐国完全可以汇聚这些反抗力量，与秦一战。

为了防止六国地区重新滋生叛乱力量，秦始皇不仅把六国贵族都迁往咸阳，破坏了各地城墙，还把天下兵器都收缴到京城。秦始皇的设想十分现实，进行军事行动最重要的无疑是兵器，虽然在当时已经有铁兵器出现，但在现实中，仍以青铜兵器为主。战国至秦的青铜铸造已经开始采取标准化、批量化的制造模式，无论原材料还是技术，政府对其采取严格的管制措施。这些六国遗留的兵器被收回后，民间很难短时间内再生产出成规模的兵器。在这样的情况下，即便有人要起兵反秦，也会没有兵器储备，且无坚城可以固守。而且秦在地方上不仅有守、尉、监时刻监视叛乱的苗头，必要时大军还能通过四通八达的驰道，及时赶往叛乱地。

秦兵器。来源/王辉《秦兵器及虎符选介》

即便是一头猛兽，失去了爪牙，又被关进笼子，还有什么畏惧的必要呢？

《峄山刻石》。前半部分刻144字，赞扬秦始皇的正义战争和统一的中央集权制封建国家给百姓带来的好处。来源/中央美术学院图书馆

至于这些收上来的兵器如何处理，又成了一大问题。秦军并不需要这么多兵器，而且六国的兵器形制也不完全符合秦国的需要。这时候，秦始皇听到一个奇怪的消息：有十二个身材高大、穿着奇怪衣服的巨人出现在临洮地区

（出自《史记·秦始皇本纪》）

。这十二个巨人身高接近百尺，顶天立地，穿着也不似汉服，更像是北方民族的服饰。秦始皇得知此事，觉得十分奇异。虽然之前从来没听说过，但毕竟未出现灾祸，也没有影响民众的生产生活，这十二个巨人听起来也绝非凡间所有，秦始皇自然将其视为吉兆。为了纪念这一现象，也正好处理这些从六国收来的兵器，秦始皇就此下达了命令：就用这些兵器，铸造十二个铜人吧！

影视作品中的始皇帝。来源/纪录片《秦始皇》截图