司马家是三国最终的大赢家，西晋王朝的奠基人正是司马懿。史书中的帝王将相在体貌特征上总有一些异于常人之处，司马懿的特点就是鹰视狼顾，相传具有这种面相的人往往谨慎多疑，心怀不轨，有帝王之志。
曹操也听说过司马懿有狼顾之相，但不确定真假，于是派人召司马懿前来议事，随便聊了几句之后便让他退下。司马懿没走几步，曹操突然说：“仲达，还有件事儿”。司马懿条件反射地不转身而回头看，暴露了自己的狼顾之相。
后来曹操又梦到三马同食于一槽，对于司马懿是越发厌恶。不过曹操是爱材之人，拥有士族背景的司马懿跟曹丕还是好基友，曹操只是告诫了曹丕，司马懿非人臣也，必预汝家事。
曹操对自己的身后事也做了相应安排，防止司马懿做大。从继承人上来说，曹丕完全有能力控制司马懿，而且司马懿比曹丕还年长了8岁，只是谁也没想到曹丕中年驾崩，司马懿又活了这么久。
更为关键的是，曹操还给曹丕留下两员猛将：他俩没死，司马懿父子不敢有篡位之心！此二人便是曹休和曹真。由于艺术作品中需要突出诸葛亮和司马懿“虎啸龙吟”的特点，他俩的智商经常不在线上。
但历史上曹真与曹休可都是曹魏的开国元勋，早在曹操起兵时，曹休就辗转千里前来投奔，被称为“千里驹”，统领虎豹骑，汉中之战败退张飞。曹丕称帝后曹休征讨东吴，立下战功，官至大司马，居于三公之上。只可惜曹真在石亭之战中惨败负伤，因背上毒疮发作而去世。
而曹真被曹丕封为镇西将军，平定西域，缴获车马牛羊无数，又南下败吴，击破孙盛、诸葛瑾，打得孙权重新遣使纳贡，绝非小说演义中的草包形象。
曹丕病逝，曹休、曹真、陈群与司马懿四人同为辅政大臣，此二人一直把司马懿压制得死死的。
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诸葛亮此时趁机北伐，连下南安、天水和安定三郡，逼得新皇帝曹睿亲征至长安主持局面，曹真则在一线对抗诸葛亮。虽然赵云的疑兵在箕谷吸引住了曹真的主力，但曹真却命令张郃率兵一举夺下了街亭，迫使诸葛亮挥泪斩马谡。
曹真意识到诸葛亮的北伐意图后，料定诸葛亮第二次北伐必定要进攻陈仓，便命人积极准备陈仓的防御工事。结果第二年，诸葛亮以十倍以上于魏军的兵力进攻陈仓，打了二十多天都没有打下来，最后粮草消耗殆尽，不得不撤军。
曹真一生辅佐曹魏，忠心不二，两度挫败诸葛亮，对内不邀宠，对外不鄙视贫寒之士，位极人臣，威望极高。曹真死后，虽然其子曹爽无能，但依旧凭借曹真的威望压制了司马懿十年。
在曹爽独揽朝政的这十年里，任人唯亲，恣意妄为，别说是司马懿，就连当时的那些士族豪强，甚至是很多曹魏宗亲都不支持曹爽。最终司马懿趁曹爽外出之际发动高平陵之变，失道寡助的曹爽选择了投降，将曹魏的军权拱手送给了司马家，以图苟全富贵，但最终也没躲过灭门之祸。
不禁令人感叹，倘若曹真曹休不死，或是曹爽能智商在线，那么司马懿父子也就绝不敢有篡位之心了。
