笔者对于终南山的印象与大多数人一样，来自金庸先生的《神雕侠侣》，终南山上的全真教与古墓派奠定了全书的武侠基调。“隐”与“退”，“恨”与“痴”在这座名山上回荡。终南山在古代便与隐士、修道结缘，成为一座灵山。当年促使刘邦确定刘盈为太子的“商山四皓”就一直隐居在终南山太乙峪。之后，“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明，让这座山成为了道士、隐士的天堂。1989年，美国汉学家比尔·波特准备上终南山寻找隐士，她询问了很多人，最后才搞清楚人们口中的终南山既是指一座山，又是指一条山脉。

在历史上，广义的终南山指的就是秦岭；狭义的终南山指的是陕西省境内西起武功，东至蓝田的秦岭中段；今人通常所说的终南山则是指陕西省户县境内的终南山中段山脉——这是经过历史工作者的研究确认的终南山具体位置。如果我们想从古籍中认识这座山，《诗经·秦风》中《终南》以“终南何有？”的发问，描述过当时的终南山。

终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉！

终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘！

这首创作于周王室东迁后的作品，是西周遗民对这片土地的新主人秦国人的劝诫。这首诗中，西周遗民写到位于国都南边的这座山盛产各种优质木材，让他不要忘记山与木之间的关系。这种关系在后人的解读中，认为是君与民的关系，只有施行德政，修德于民，才能木成山高之名，山成木盛之茂。西岐之地是周朝兴亡之本，崇尚农业的周人，对于地理风貌、天象时节有着自己的认识。因此，在周人眼中这座终南山并非普通的山，他们通过歌谣告诉来到此地的秦人，这里是兴盛了二百多年的周人福地。