当鲜卑北齐围攻南梁京城建康，陈霸先率南梁军民发起总决战之时，城中粮尽，陈霸先忧心如焚。陈蒨如同天神般地运来三千石粮食和一千只鸭子。陈霸先大喜，令军中煮食烹鸭，军士们用荷叶包裹着米饭和鸭肉，津津有味地吃饱了饭，军士们精神抖擞，大败北齐大军，取得了南朝170年来的最后一场建康保卫战的辉煌胜利!陈蒨也因此成了流传千古的地方美食“荷叶包饭”的故事主角。

陈蒨立下的累累功劳，陈霸先都看在眼里。所以在陈武帝病逝之后，遗诏中写明的储君不是太子陈昌(此时的陈昌被敌国北周关押在长安)，而是亲侄子陈蒨。在陈霸先和满朝文武大臣的眼中，陈蒨更能在乱世之中当一个敢于开疆拓土的好君主。

陈蒨刚刚即位之时，南陈情势极其危机!内有各种割据势力作乱，外有北齐北周虎视眈眈。陈蒨第一个收拾的就是打上门来的王琳。陈蒨派侯瑱跟王琳正面对抗，侯瑱在梁山大败王琳，于博望击溃入侵的北齐军队。生擒北齐将领和数以千计的敌军，缴获了北齐的物资。王琳和萧庄仓惶逃往北齐。

陈蒨先后平定了江州刺史周迪、斩杀贼兵首领熊昙朗、生擒陈宝应、留异等割据首领。消除了临川、晋安等地内乱，至此，陈蒨真正削平了内乱，打败了外敌，稳定了陈朝政局，长江以南的各州郡均归附于陈朝汉政权的统一号令之下。

随后，陈蒨又从北周、北齐手里收复了武陵、天门、南平、义阳、河东、宜都各郡。天嘉二年十月，霍州的西山蛮率领部落向陈朝归降。十一月，高丽国派遣使者向陈朝献上朝贡，承认了陈朝汉政权的正统地位。