阅读小说的审美体验，既可能是来自金圣叹所言的“节节生奇，奇不尽不止；层层追险，险不绝必追”的传奇快感，也可能是沉浸于“街谈巷语，道听途说”的琐碎谈资所散发出来的多样趣味。无论当下的视听媒介如何发达，小说叙事作为一种不可或缺的“故事母本”，其描绘世界存在的种种“叙事之镜”，将源源不断地提供种类庞杂的故事、形象与主题。叩问小说、辨析小说艺术的审美体验对于读者的影响，为的是更明晰地探秘小说叙事作为一种“审美软实力”的内在特性，从而为小说创作与阅读两方面提供潜在的理论支持。

优秀小说着力塑造让读者“认出”的典型人物，从而认识自我和他人

路遥《平凡的世界》的主人公孙少平进城后，自言进城“也没有能拍打净我身上的黄土”。这“身上的黄土”造就的身份底色，让主人公与城市的关系在排斥与接受之间反复震荡。这种震荡所造就的一系列境遇，成就了孙少平这一人物的“典型性”：作为个体，孙少平是特殊的、个别的，但这一个别形象却与一个庞大人群的“精神共相”相通。20世纪80年代以来中国城市化进程逐步加速，越来越多的乡下人进城，青年读者可以在与孙少平这一形象的相遇中“认出”自己。

优秀小说作品最起码的审美创造，是塑造让读者“认出”的典型人物。这种“认出”，不仅包括“认出”与自我相似的人物形象，而且包括自我世界之外的众多他人形象。

现代小说的一个重要使命，即探索小说人物如何认识自我和他人。现代小说强化了人物心理认识的叙事机制，由此窥见人物深不可测的心理动机与瞬息万变的感知跃动，并从中发现人物与社会之间数不清的关联、冲突与和解。