数千年来，中华文明没有断流，这在世界历史上绝无仅有。揭示隐藏于历史深处的力量之源，是纪录片《中国》诞生的初心。“我们拍摄的是历史中国，心中想着的是当下中国。中国为什么是今天的中国，历史会告诉我们什么？当我们回望历史，应该看见的是什么？应该记住的是什么？”李东坤表示。

2020年3月，第一季图书《中国：从春秋到盛唐》出版，受到读者好评。与第一季相比，《中国：从天宝惊变到辛亥革命》时间跨度更大，从盛唐气象一直写到近代风云；关注视角也更加多元，从中国延伸到同时期世界各国的发展变化。书中更注重表现个人在历史中的命运起伏，通过具体人物的经历和故事，让历史“人格化”。

一方面，书中描绘了古今共通的情感及共有的生活体验，乘着步辇出行的皇帝、拉着二胡享受午后的官员、目睹民众流离失所的诗人、将毕生抱负投射在作品里的文学家……在鲜活的历史时空里，关于历史的印证与反思，引发读者的共情。

另一方面，主创发挥创意，采用超现实手法隐喻人物与时代精神。比如杜甫和李白在晚年没有再见过面，书中在两人去世后安排了一次相会：他们并肩而立，仰望长安城上空漫天烟花，以此表达“无论少了哪一个，大唐的天空都将黯然失色”。又比如，宋徽宗不可能腾空而飞，但书中描绘了他腾空行走在天青色画面中的场景，意指他神游于自己的想象和创作出的艺术世界里。

“让我们怀揣着温情与敬意，翻开《中国》，相信读完以后，你将认识自己，更理解中国；了解历史，更热爱中国。”纪录片《中国》联合总导演周艳说。