以第一集《秦汉》为例，从百年的中国现代考古成果出发，通过讲述一个个鲜活的人物故事，串联起秦汉时代的编年框架。片中按时间顺序勾勒出秦统一六国到汉朝建立的王朝变迁。历史的演进中，秦建立统一文字和度量衡标准，修建长城和直道来御敌，但也因滥用民力财力最终二世而亡；汉代注重文治化育民意的同时，还成功收复岭南、抗击匈奴，实现了大一统。统一而不断强大的中国，正是从秦汉时代启程，通过强有力的中央政府，建构起多元一体的文明，持续发展至今；也是在这一时期，“中国”这一概念作为国家名称始现并沿用至今——《何以中国》以此为序章抛出问题：独特的中华文明如何形成，秦汉之前是否有更早的中国雏形，三皇五帝的古史系统是否可靠……引导观众在后续几集中追随考古学家的脚步，踏上万年的时光旅程。

“透物见人”，建立跨越千年的情感链接

《何以中国》融纪实与影片再现为艺术整体，创新纪录片的视听语言。干超秉承点创作理念是“透物见人”——就是从故纸堆、遗迹丛、考古现场推演出历史的细节，见到文物背后的人与社会及其演进的历程。换言之，要让文物“说话”，让一处处考古遗址“活起来”，透过它们，来理解“何以中国”。因此，《何以中国》要展示的，不只是文物本身，更是文物所传递出的早期国家文明形态的形成、历史长河涌动的方向，关乎“何以中国”的根脉所系。

具体来说，片中以大量的全国性考古成果和文物组合，通过影视化叙事，描绘更为具体有温度的先人所处时代的社会面。比如纪录片里出现的良渚玉器、殷墟亚长墓青铜器等，区别于博物馆里看到的文物展陈，《何以中国》在拍摄中将文物按其所处时代的礼制、场景重新摆放，还原它们在历史深处曾经的位置与功能；又继而在演绎时由专业演员与摄制组复刻的道具“合作”，按考古考证，再现古代的社会风貌。