不久，即公元前280年，昭王死，燕惠王继位。惠王为太子时，尝不快于乐毅。田单乘机纵反间计，说齐王已死，燕国未攻破的只有两城了。乐毅与燕新王不睦，畏诛而不敢归，名为伐齐，实拥兵自重，欲为齐王。齐人尚不服乐毅，因此他才缓攻即墨。齐人唯恐他来。燕王本来怀疑乐毅，即相信，乃以骑劫将军换乐毅回国。乐毅知燕惠王不会善待自己，遂奔赵国，燕国将士由是愤愤不平。田单又放出风声，吾唯惧燕军以劓刑我战俘！燕人闻之，遂割所有战俘鼻子。城中见降者尽劓，皆怒；田单放话，吾惧燕人掘吾城外冢墓！于是，燕军尽掘冢墓，烧死人。齐人见，皆涕泣，欲出战，怒自十倍。田单知士卒可用，乃将妻妾编于行伍；尽散饮食飨士。并令甲卒皆伏，遣使到燕军，说欲投降，燕军大喜。田单又收民金得千镒，令富豪送往燕将，说降后希望不要掳掠我们家族。燕将许之，燕军益懈。田单又收城中牛千余，画以五采龙文，束兵刃于牛角，灌苇油脂绑于牛尾，开战，点着牛尾，牛怒奔燕军，五千壮士随其后，燕军大骇，齐军杀死骑劫将军，乘胜追击，很快收复被占七十余城。
君臣互不信任 燕国走向衰落
乐毅逃到赵国的同时，齐国田单一举收复被乐毅等占领的七十余城，事实证明了燕惠王决策的错误。乐毅到赵，赵王即封乐毅于观津，尊宠之，以警动于燕、齐。燕惠王此时不思己过，又怕乐毅同赵国危及燕国，遂派人到赵国责备乐毅并希望缓和，说寡人岂敢一日而忘将军之功！寡人新即位，左右误寡人，一下子把换将的责任推给部下。又说寡人使骑劫代将军，因将军久久辛苦于外，想让将军休息，回国商议大事，彻底掩盖了对乐毅的不信任和企图。又说将军误解，以与寡人有隙，因而弃燕归赵，你为自己打了一个好主意，但你怎么回报先王知遇之恩呢？指责乐毅忘燕昭王之恩，仅仅为自己打算。于此，乐毅写下著名的“报燕王书”，拒绝燕惠王的指责并阐明了是非。
为洗清自己，乐毅回信说，我不能听从您的命令，以顺您左右之心，恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃到赵。就是说，如回燕有不测，既有害于燕昭王用我乐毅的知人之明，也可能有害于您对功臣不公，因此离开燕国。到燕昭王去世时，大政未变，各大臣修法令，惠百姓，这些都可以教育后世。唯君王之留意焉！也就是说，燕昭王之前的作为，都有益于今后的燕国，您留意努力吧。无奈，燕惠王将乐毅昌国君的号封于乐毅儿子，而乐毅仍往来于赵燕之间，并未成仇敌。但燕国最终在用人上的严重失误，又没有强有力的大臣辅佐，以及荆轲刺秦等昏招，使燕国走向了没落和灭亡。
乐毅自魏到燕，二十多年，君臣一心治国理政，几乎将齐完全消灭，一旦燕惠王新立，立即发生了军事政治的根本性转折。君王昏聩，君臣互不信任，从此走向衰落，这是燕国的悲哀，不更是封建时代用人制度的悲哀吗？假如燕惠王没有误用劫骑而能慧眼用人，后来的燕国，或许不会那么快亡于暴秦。
