在唐代官职的设置中，中书舍人和翰林学士都是草诏的近臣，宿直的主要职守也是草诏。如郑处诲《明皇杂录》载：“开元中，上急于为理，尤注意于宰辅，常欲用张嘉贞为相，而忘其名。夜令中人持烛于省中，访直宿者为谁，还奏中书侍郎韦抗，上即令召入寝殿。上曰：‘朕欲命一相，常记得风标，为当时重臣，姓张而重名，今为北方侯伯。不欲访左右，旬日念之，终忘其名，卿试言之。’抗奏曰：‘张齐丘今为朔方节度。’上即令草诏，仍令宫人持烛，抗跪于御前，援笔而成，上甚称其敏捷典丽，因促命写诏勅。抗归宿省中，上不解衣以待旦，将降其诏书。夜漏未半，忽有中人复促抗入见。上迎谓曰：‘非张齐丘，乃太原节度张嘉贞。’别命草诏。上谓抗曰：‘维朕志先定，可以言命矣。适朕因阅近日大臣章疏，首举一通，乃嘉贞表也，因此洒然方记得其名。此亦天启。非人事也。’”可见中书舍人在玄宗时代宿直时还是很忙的。
但在中唐以后，随着翰林学士与皇帝关系的变化，中书舍人的草诏任务多被翰林学士分割了，所以他们在宿直中的闲与忙也就不同了。白居易任中书舍人时，写了《紫薇花》：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎。”“紫薇郎”即中书舍人，白居易以中书舍人宿直，故对紫薇花自嘲其独坐时的闲寂。而翰林学士宿直却要忙得多。据载，翰林院“禁署严密，非本院人虽有公事，不敢遽入。至于内夫人宣事，亦先引铃，每有文书，即内臣立于门外，铃声动，本院小判官出受，受讫，授院使，院使授学士。”所以，韩偓为翰林学士宿直时，便在《雨后月中玉堂闲坐》一诗中写道：“夜久忽闻铃索动，玉堂西畔响丁东。”玉堂，即翰林院。李肇《翰林志》中还记载了一段翰林院宿直草诏的故事，十分生动：“至李吉甫除中书侍郎平章事，适与裴垍同直。垍草吉甫制；吉甫草武元衡制。垂廉挥翰，两不相知。至暮，吉甫有叹惋之声，垍终不语。书麻尾之后，及相庆贺，礼绝之敬，生于座中。及明，院中使学士送至银台门，而相府官吏候于门外，禁署之盛，未之有也。”《新唐书·令狐绹传》中也记有：“（绹）为翰林承旨，夜对禁中，烛尽，帝以乘舆莲花炬送还院。吏望见以为天子来，及绹至皆惊。”足见翰林学士在中晚唐时与皇帝的密切关系。
