二月街道挖沟 谨慎火烛
城市街道人烟稠密，防火要求更高。明代北京城东南有盔甲厂，在万历三十三年九月丙申，伴随着响彻云霄的一阵爆炸声，烧死数百人。天启五年六月初六日，城西南象来街的王恭厂发生爆炸，庭树尽毁，造成当时从阜成门至刑部街“亘四里，阔十三里，宇坍地塌，木石人禽，自天雨而下。屋以千数，人以百数，燔臭灰迷”，可见这次爆炸的危害程度之大。
为了应对时刻埋伏在身边的“定时炸弹”，明代北京有在农历二月挖沟的习俗。这一方面为了环境整治，同时更重要的是在关键时期能够起到泄洪消防之用。此外，成化年间北京城中还在多处设立水关以备不时之需，这在《明会典》（卷二百，河渠五·桥梁）中有记载：成化十年令“京城水关去处，每座盖火铺一，设立通水器具于衙门，拨军二名看守”。此外，对于普通的居民，则要求每家每户都要在门前设置水缸和水桶，也要置办麻搭、钩索、水桶等灭火用具。《皇明条法事类纂》对于居民日常消防的规定十分严格，“昼则互相谨省，夜则提铃坐更，各要谨慎火烛。但遇大风，不许夤夜张灯烧纸，纵狂饮酒”。一旦出现火灾，要迅速报告各城兵马司；如果火势很大，各城兵马司督火甲、弓兵则要共同营救，不可借故推脱，否则一律治罪。
内城团防公所 防火防盗
京城地面辽阔，防火防盗之需求严峻。清咸丰十年八月奉旨成立了一个将上述职能合二为一的组织——内城团防公所。这个组织十分有成效，档案记载，团防公所建立之后“不但从无失事，即晚来奸匪亦无从混迹其间”。同治元年将公所裁撤了，但是“内城两年以来各铺户多有设立水火会捐置机筒、水龙等具，以备仓猝之需”。有关奏请称，如果因为裁撤团防之故也一并裁撤了水火会，当“民间遇有不戒于火，无从救护，贻害匪浅”。最后皇帝同意了这一奏请，下令“五城御史各按所管地址，准各该铺户旧照联络，仍留水火会器具以备不虞”。
团防公所是官商共建的组织，而这种将防火与“网格化”治安管理相结合的方式，应该说不但是管理社会治安的利器，也基本消除了城中的每一处防火死角。
晚清民间水会 消防前身
鉴于城市消防的迫切性，晚清时民间消防组织水会诞生了。当时北京地区出现了多个水会组织，如长巷附近的公议水局、煤市街公义水局、正阳门治平水局、大栅栏义善水局、取灯胡同三善水会、火神庙附近同善水局、花儿市崇东水局等。光绪三十一年，北京众绅商上奏皇帝要求设立水会总分各局，以进一步完善水会日常工作的职责和规范。奏折中写道：“所有置办激桶水具各项经费，修盖房间并屡次办理消防诸节用款日繁，均经众商等捐资筹画，现已三年届满，颇有成效。”
