“几乎每一座意大利城市，都有古色古香的历史中心，那简直是文物建筑的堆积：中世纪的钟塔挨着文艺复兴的府邸，巴洛克的教堂对着古罗马的剧场。你上街买菜，市场就在大公爵府东边，但丁像的前面；你上街寄信，邮局就在帕拉提奥设计的府邸里；下雨了，推开一座小小教堂的门，进去避一下，一看，墙上是乔托的壁画，祭坛上有唐纳泰罗的浮雕。”陈志华在《意大利古建筑散记》中不做枯燥地建筑学上的剖析，更多地是展示意大利之美。
意大利是多种文明的一个集散地：“历史和地理的原因，好多支重要的文化到意大利来演出过。最早有伊特鲁西亚人和希腊人，古罗马人把这两支文化发展到了辉煌的高峰。中世纪，北部有拜占庭文化和哥特文化的舞台，南部则有阿拉伯文化的舞台，但舞台演出的都是意大利本土的戏剧。文艺复兴时期和巴洛克时期，意大利的文化又一次登上辉煌的高峰，而且与法兰西文化发生了频繁的交流。这些文化在意大利半岛留下的，都是它们自己的第一流作品。”陈志华写道。
如果说意大利是一座大博物馆，那罗马就是这座博物馆的中央大厅。罗马城从公元前8世纪中叶诞生，到现在有2800年的历史了。罗马帝国极盛的五百年间，罗马城的人口一度超过100万。空前的繁荣化成了无数大理石的建筑物：能容25万人的跑马场、8万人的角斗场、3-5万人的剧场……光是能供一千人以上同时使用的浴场就有11个，中小型的有800多个。那时候罗马城号称”永恒的城市”。
中世纪的一位朝圣者曾说：“只要大角斗场屹立着，罗马就屹立着，大角斗场颓圮了，罗马就颓圮了，一旦罗马颓圮了，世界就会颓圮。”只是到了十六十七世纪，教皇和贵族们为了改建自己的府邸，纷纷开始从古罗马时期的角斗场浴场等建筑上拆石头，这些建筑就一度沦为采石场。
