中新网北京8月17日电(上官云)中元节是中国民间的祭祀节日，又称“鬼节”、“七月半”等。北京民间文艺家协会副主席刘一达在接受中新网记者采访时介绍，这一天民间会有放河灯、酬神表演等一系列民俗活动。
按照传统习俗，中元节一般在农历七月十五日，部分在七月十四日。据公开资料显示，七月原本是小秋，这时已有若干农作物成熟，按照惯例，人们要用新米祭祀祖先，报告收成。东汉时期，道教定下“三会五腊日”，后来，七月的这一祭祖日期随着道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定于七月十五日，而固定于这一天。
北京民间文艺家协会副主席刘一达则表示，中元节与道教有关，过去它和上元节、下元节合称“三元”，“正月十五日汉族称上元佳节，庆元宵；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，享祭祖先亡灵、祈求福禄”。
“民间有一种迷信说法，传说在该日地府会放出孤魂野鬼。逝去的亲人也会‘回家’。”刘一达解释道，按照这种说法，人们就会通过各种方式，在形式上为已经去世的亲人们送去吃喝。
不过，有些地区的祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。比如，会通过一套仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日送回为止。送回时，烧纸钱衣物，称烧“包衣”。
