细数老北京元宵习俗 元宵曾叫“汤团”

-张善培

本周六就是元宵节，在人们心目中，不到元宵节，春节就还没有过完。

同除夕一样，元宵节有着悠久的历史。元宵节又称为“灯节”、“上元节”、“元夕”等。不过，人们更喜欢把正月十五这天称为“闹元宵”，这是因为千百年来，人们习惯在这一天，全家出动一起逛花灯、猜灯谜……热闹非凡。

南宋大词人辛弃疾就用诗词生动地描写了“闹元宵”的盛景：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”。

自明代以来，作为皇城的北京城，在正月十五这天更是别有风情。皇宫内，宫殿高挂“春灯”，宫内灯火通明；皇宫外，更是花灯繁盛。如今的灯市口，就是明代时元宵节这天京城百姓购物、观灯之处。清朝时，花灯最盛，灯市的范围也得以扩大，北京城内出现了多个“灯市”，而且花灯工艺复杂，精彩纷呈。在热闹的灯市中，也催生了猜灯谜、花会、“催灯梆”和“灯政司”等各种习俗，它们构成了老北京元宵节的独特风俗画卷。

1 明清时北京有多处灯市

汉代时已有在正月十五燃灯以敬佛的习俗；南北朝时，元宵节点灯火的风俗盛行；隋时每年元宵节都要举行盛大灯会， 隋炀帝写的“灯树千光照，花焰七枝开，月影凝流水，春风含夜梅”，是最早描写元宵节灯火的诗句；唐宋时期至明清民国年间，从皇宫贵族到平民百姓，元宵节的欢庆活动更为盛行。而在旧时的北京城，元宵灯会与春节时的厂甸庙会、白云观燕九节的会神仙等习俗合称为“上林盛举”。

明朝时，北京的灯节，从正月初八上灯到十七落灯，共十天。那时老北京的灯市口是购物、观灯之所。这十天，从傍晚到天明，灯市口里灯火齐明，各种纱灯、纸灯、玻璃灯、明角灯、通草灯、走马灯等高挂于街市，争奇斗艳，在放灯的同时，还有杂耍百戏“走街”的欢庆活动。