影片的开场段落，女主角的房间整个淹在水里，她和家具都在上下漂浮的那些画面。换作别的导演，可能一定会用上最先进的电脑特效，或是干脆将整个场景放在大水缸中来拍摄。不论哪样，一定都所耗不菲。可德尔·托洛却用了相对不怎么花钱的“水戏干拍”的办法（类似于我们小时候看的《西游记》里海底龙宫的那种拍法）：所有家具以及女主角，全用绳子悬吊在空中，以制造出漂浮效果；然后再在室内加上大量水汽，光线也通过散射来制造效果，看上去就像是真的在水下一样。当然，碰到类似于两位主人公爱情升华的浴室戏那样的情况，就没法单靠视觉技巧蒙混过去了，于是导演只需将整台浴室布景全都淹没在了大水缸里，拍出了实打实的逼真效果。
《水形物语》剧照
节约和高效的制作方针，贯穿了《水形物语》的整个制作过程。例如拍摄用到的摄影棚，其中之一就是德尔·托洛拍摄美剧《血族》时用的那一个。每逢电视剧拍摄暂停的时候，他就会带领同一班工作人员，利用这现成的资源，预先为《水形物语》的拍摄做些筹备工作。此后，美术指导保罗·奥斯特贝里（Paul Austerberry）还特意等《血族》全部拍完之后，从本该要报废的道具、布景中找出不少能废物利用的东西来。
节约下来的钱，全都被他们花在了刀刃上。《水形物语》的摄影让不少影迷看了觉得十分享受。最大的感受莫过于两个字：流畅。似流水一般的镜头流动性，正是德尔·托洛对本片摄影最大的要求。一般说来，类似这种两千万美元的制作，更多地会使用固定机位拍摄。因为复杂的运动镜头，一是会耗费大量准备时间，拉长工作周期；二是势必要用到斯坦尼康和大型摇臂等高价设备。但德尔·托洛还是决定，这笔钱绝不能省。片中不少运动流畅、气势恢宏的大场面镜头，用的都是大型摇臂拍摄。不过，相比当初拍摄《环太平洋》时随时都有两台大摇臂在现场待命的“豪气”，这次德尔·托洛每每事先做好周密计划，只在确定需要用到它的那一天，才会租来这些大家伙。
