“爱犯傻”的大师顾恺之
正是在如此生动的故事讲述中，《宣纸上的中国》将中国书画史写得蓬勃动人。我们可以再举其中一篇《顾恺之三绝》为例，看看作者是如何来写赫赫有名的东晋大画家顾恺之的。
顾恺之对自己的画相当自信。364年，由晋哀帝布施的南京瓦官寺建成，僧众设会，请当朝的官员文士、王公贵族来捐助，士大夫们捐钱没有超过十万钱的，顾恺之一下子认捐了一百万。他闭门花了一个月时间，在庙中一面墙上画了一幅维摩诘像，画完之后，要点眸子，就提出要求：第一天来看的人要施舍十万，第二天来看的人施舍五万，第三天的随意。据说开门的那一刻，那维摩诘像竟“光照一寺”，很多布施者在这神性的光辉中不能自已，面壁呜咽。前来观看的人堵塞寺门，挤满了寺院，很快就募到了百万钱。
但有时太自信了，就会犯傻，会吃亏。据说有一次他要出远门，就把自己满意的画作集中起来，放在一个柜子里，用纸封好，题上字，交给大司马桓玄代为保管。桓玄没忍住，打开柜子，把画全部取出，又把空箱子原样封好。过了一阵子，顾恺之回来了，桓玄把柜子还给他，并说，柜子还给你，我可没动。顾恺之打开一看，画全没了。他竟然毫不怀疑是被人偷走了，而是恍然大悟：“好画能通神，幻化成仙飞走了。就像人修炼成仙一样。太妙了！”
这些生动的故事，都和顾恺之在绘画史上的地位十分契合，它们都意在说明顾恺之绘画水平之高超，且高超之外，“意在传神”。这是中国画在写实基础上的第一次飞跃。由“形象”而“传神”，提出“以形写神”的美学观点，可以看作中国画进入“技近乎道”的境界的标志。这个“神”，正是中国艺术之魂。
