1998年12月3日，“小雪”，冬天的第二个节气。我在校园旁的“淘书乐”，淘到《朱自清全集》第6卷“学术论著编”。翻看目录，第一本就是“经典常谈”。当日无课，一个下午就把这本小书读完了。朱自清“透着优游不迫神儿”的散文笔法，令我神往。再读《序》，第一句话：“在中等以上的教育里，经典训练应该是一个必要的项目。”原来这是为中学生写的，是向中学生介绍应当见识的经典。我已忝为“大学教授”，反躬自问，朱自清要求中学生阅读的中国经典，我读过几部？张潮《幽梦影》开宗明义：“读经宜冬，其神专也。”我取出朱熹的《四书章句集注》，心神专一，从头读起。边读边为每一章拟标题，最后编了一册“四书目录”，以便时而习之。

朱自清（1898年-1948年）

从1998年开始，在专业之外“亲近经典”，已经二十多年了。期间，我的学生，尤其是研究生们不断追问我一个问题：在21世纪的信息化、智能化时代，古老的经典还有什么用，还能给现代人什么启示？传统经典都是人文经典，传统学问就是人文学。因此，问题实质是：在崇尚科学的时代，人文学还有什么用？朱自清借用“外国教授”的话说：“阅读经典的用处，就在教人见识经典一番。”这确是一个明达的见解。然而，阅读人文经典，除了“见识经典”，还应有更重要的关乎生命存在和生命价值的文化意义。

经典是智慧的源泉

首先，经典是智慧的源泉，没有经典，我们将停止思考。在关乎生命存在和生命价值的人文领域里，凡是值得思考的问题，前人都已经思考过了，准确地说“轴心时代”的先哲们都已经思考过了；我们要做的，只是重新加以再思考而已。怀特海说：对欧洲哲学传统的最保险的定性莫过于：它不过是对柏拉图学说的一系列的阐释；梁启超说：《论语》为二千年来国人思想之总源泉；钱锺书说：古人有言，明体达用，用之学问，日进千里，体之学问，仍守故步。亚里士多德之《物理学》，已无人问津，而亚里士多德之《伦理学》，仍可开卷有益。中西三位现代学人的话，表达了同一个意思：古老的人文经典具有永恒的价值，它在任何一个时代都会给人以心灵的启示、智慧的启迪和精神的动力。钱锺书的“体用之分”，则精辟揭示了人文与科学性质和效用的差异。