但这只是郭守敬工作的一部分，也是积水潭作用的一部分。郭守敬为京杭大运河忙活了多年。1275年，朝廷决定修建杭州通往大都的运河，任务落到了刚过而立的郭守敬头上。郭守敬离京南下，考察了沿途水系，重新规划了运河经行山东的路线。京杭大运河在隋唐大运河的基础上南北贯通，重启了运河漕运功能。“苏湖熟，天下足”，南方的稻米源源不断地运抵大都。漕粮之外，尚有大量的南方物资纷至沓来，大大补济了北方的贫乏与荒疏。大都的后续建设，也得益于这条黄金水道，一砖一瓦，一草一木，随着涨满的风帆，一点一点地出现在北国的大地上。当然，还有重令通达、国家意志的运行、民族认同感的建构、不同地域经济文化的交流融通，皆有赖于这条滔滔大水。

这条中华大地上贯通南北的大动脉，一举连通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大东西走向的水系，堪称其后整个封建时代的高速公路。不尽如人意处来自“最后一公里”。运河只到通州，漕粮和诸种物资到通州必须卸船，改陆路运进北京城，此举大费周章。如何轻省便捷，将货物不走样地运至大都，年逾耳顺的郭守敬再次上书。1292年，又一项旷世伟业开工了。此间辛苦自无须赘述。一年后，自通州至积水潭的通惠河开通，施工路线全长164里104步（元制）。自此，南来的漕船可以经由通惠河直接驶入大都，停靠进积水潭码头，极大地提升了南北交流和元大都的城市发展。

跟京杭大运河全线相比，通惠河段不算长，但其开凿的难度在沿线河段中绝对是挂得上号的。据载，仅通惠河从考察到修建，中间就相隔近30年。为什么会跨越如此辽阔的时间？因为北京缺水。寻找水源的艰难，纪念馆中辟有专题展陈，尤其是配备的沙盘模型、地图和相关图片资料，把一个曲折的过程简明生动地展示了出来。齐履谦在《知太史院事郭公行状》中如是记载：“别引北山白浮泉水，西折而南，经瓮山泊，自西水门入城，环汇于积水潭……”