大科学家郭守敬，中学的教科书中浓墨重彩地写过，但所述其成就主要集中在天文、历法、测算等方面。比如编制了《授时历》，提出了回归年长度为365.2425日，与后来世界通行的公历格里高利历精准度相当，但早了300年。比如负责督造了各种观测天象的仪器。还有，发起并组织“四海测验”，即在元朝辽阔的疆域上设置了27个观测站，“东至高丽，西极滇池，南逾朱崖，北尽铁勒”，比西方同类的大地测量早了620年。尽管每件事拿出来都是不世之成就，但也只涵盖了郭守敬半数的丰功伟绩，另外那一半，正是郭守敬纪念馆展陈之重心所在。

郭守敬，河北邢台人，家学渊源，祖父郭荣就是精通儒家经典和天文水利的著名学者。郭守敬从小耳濡目染，后来又拜入紫金山大学者刘秉忠门下，本就天赋异禀，又兼名师指点，终有所成。入仕后，颇受元世祖忽必烈赏识。他曾任职的都水监就在积水潭东岸。

都水监相当于现在的水利部吧。该机构设在积水潭，得其所哉。积水潭也是由来已久，东汉以前曾是高梁河故道，东汉以后河流改道，故道积水成湖，金代称“白莲潭”（可见十里荷香也是其来有自），元代称“积水潭”，蒙古人称“海子”。对元大都的城市建设，积水潭居功甚伟。一则积水潭是北京城内几个“海”的总水源地，供水大都靠它。把都水监放在作业现场，想必官员们都不敢怠工。另有一层重大意义，积水潭对元大都的规划布局具有决定性作用。这在元大都的地图中一目了然。积水潭东北岸确定了全城的几何中心——中心阁；过中心阁，确定了元大都的南北中轴线；又以积水潭东西之长作为全城宽度的一半，确定了东西城墙的位置。鉴于积水潭之重大切要，都水监设置于此实在是大势所趋；郭守敬长期在这里上班，也是理所当然。专业人来做专业事，朝廷需要他在此治水，也需要他在此合理地规划和布局都城。