天花肆虐多年，古代名医也有一些对付天花的招数。《清稗类钞》中载，名医李海涛有个姓黄的朋友“有子年四岁，患痘甚剧”。登门造访时，小孩已经“狂热神昏，头门下陷”。李海涛直言来得太晚了，黄某痛不欲生。李海涛想了想说：这个孩子活着我可能救不了，若死了或许能救过来。过了一会儿，孩子真的“死”了。李海涛脱光孩子的衣服，放在后院的猪圈里。不久，猪圈里有孩子的哭声，孩子抱回来后，李海涛给孩子诊脉，高兴地说：“孩子没问题了。”他解释说：孩子只是晕倒，之所以放猪圈，是因为三伏天蚊蚋猖獗，把孩子放在秽恶之地，就是要蚊蚋集其全身，吮其毒血，毒血被吸干，孩子也就死里逃生了。同样，清朝另一位名医叶天士也用这种方法治疗得了天花的小孙子。他把小孙子衣服脱光放在一个空房间里，被蚊子咬得直叫。到了深夜，孩子身上的痘毒已经发出，微粒就像珠子一样。他给出的理由和李海涛一样：盖空屋多蚊，借其噆肤以发也！

古人还注意到，凡是感染过天花的人活下来后，就不会再次感染。这是人类在被天花打得毫无还手之力时发现对手的第一个弱点——一次免疫、终身受用。早在公元前430年，古罗马就有一种不成文法，天花流行时，政府可以召唤曾患过天花的人来为病人提供护理服务。清代朱纯嘏所写的《痘疹定论》中有这样一个故事：宋真宗时期的宰相王旦，几个子女都死于天花。后来又生一子王素，为使其逃脱天花侵袭，他听说峨眉山有一位道士拥有预防天花的仙方，于是派人将道士请到府中。道士拿出一些药末，置入一个小竹管里，然后把药末吹到小孩鼻孔里，说过十天后小孩会发烧，然后会出现一些红色的皮疹，等烧退疹消，以后就不会再得天花了，结果证明确实如此。现在看来，这是因为天花是一种双链DNA病毒，比较讲规则，不像流感、SARS、HIV这些RNA病毒那么容易变异，在人类历史上，天花几乎没变异过。