贾平凹世纪之交的写作转型，是具有典型性的。1998年问世的《高老庄》，主人公名为子路，当有深意藏焉。这位现代人子路是大学里的语言学教授，回到故乡高老庄，要搜罗当地散落的古碑，要调查家乡的方言，这是其文化责任感使然。《秦腔》中的乡村图景凋敝败落，年轻人纷纷外出打工，但是清风镇上白雪和夏天智对秦腔艺术的坚守毫不动摇。《古炉》和《山本》展现了对传统文化的定力，贴近日常生活，如水润物，温暖人心。

儒家学说基于传统的农业文明，也对明清以降的新兴商业产生决定性影响，形成特有的儒商文化。朱秀海的长篇小说《乔家大院》和《兵临碛口》就写出晋商的儒学底蕴。《乔家大院》的主人公乔致庸潜心向学，本来的念想是走科举之路，以才学报国，因为兄长亡故，承受父命弃文从商，将儒家文化融入经商之道，以仁义之心、诚信之道，为实现“货通天下、汇通天下”的理想打拼一生。《兵临碛口》的主人公程晋元，是晋西北商会会长，黄河边上古老通商口岸碛口镇的主心骨。为了维持动荡岁月中的商业繁荣，这位颇有道义感的商人，仗义疏财，敢作敢当，却因为善良本性无法揣度来犯日军的惨无人道而招致全镇的毁灭，最终舍生取义，走上殊死相拼的战场。无论寻常岁月还是强寇入侵，晋商精英们都无愧于腹中诗书和胸中境界。

走向传统文化，接续儒家命脉，让许多当代作家走向历史深处。山东是儒家文化的发祥地，在对儒家文化价值的开掘上收获颇丰。杨义堂以传承儒家文化为己任，在广泛搜求史料的基础上，先后推出长篇纪实文学《大孔府》《鲁国春秋》《千古家训》，柏祥伟的长篇小说《仲子路》则以写实加虚构相结合的方式，为孔门勇士子路立传，让在典籍中以数个片段出现的子路有了完整的文学形象。

论及当代山东文学，就不能不说到张炜。张炜被称作是“一生都在行走”的作家。一方面，他走遍胶东大地，足迹所至，皆有华章；另一方面，他又始终和传统文化不离不弃，寄予深情。20世纪80年代中后期问世的《古船》，在文坛产生重大影响，主人公隋抱朴的许多行为，骨子里有儒家的仁爱与担当。每当村子里的粉丝厂面临“倒缸”危机行将给村民造成经济损失时，一向行事怯懦、畏缩不前的他，都会出面“扶缸”，化险为夷。张炜越是前行，越是体会到中华优秀传统文化的博大精深，也日渐沉醉其中。他表示，弘扬优秀传统文化是一种信念，要用一生去落实和践行。