格兰阶（前排左）、翁文灏（前排右）在盐井沟与发掘人员留影。万州区博物馆供图

重庆现代考古的起点

在外国学者的目光聚焦万州盐井沟时，一大批中国学者也纷纷投身盐井沟化石的发掘与研究工作，与中国现代百年考古相伴同行，重庆百年现代考古发掘的序幕也由此拉开。盐井沟出土的古生物化石，数量之大、序列之完整、门类之多、保存之完好，世界罕见，盐井沟以盛产第四纪哺乳动物化石而享誉中外。

1922年至1923年，我国第一位地质学博士、时任农商部地质调查所所长的翁文灏曾赴盐井沟考察。1934年和1936年，我国古脊椎动物学的开拓者和奠基人杨钟健，周口店“龙骨山”3块“北京人”头盖骨化石的发现者贾兰坡，曾先后来到盐井沟，并采集了一批哺乳动物化石。

1984年，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄万波和重庆自然博物馆馆长方其仁，组建三峡古人类考古队，首站就是考察盐井沟。1985年至1986年，黄万波和同事郑绍华研究员与重庆市自然博物馆联合在这里进行了一次短期发掘，获得大量珍贵标本，其中的一具大熊猫化石骨架在全世界同类标本中完整度最高。

三头剑齿象为何命丧同一地？

东方剑齿象化石的第二次被发掘，已是一个世纪之后的事情了。这还得从一名“化石迷”说起。

重庆市环保局辐射环境管理处调研员张建评，21世纪初偶然迷上古生物化石。2007年，他到盐井沟探险，找到当地村民姜元顺当向导。巧合的是，姜元顺的爷爷姜光灿曾参与过格兰阶博士的发掘工作。

姜元顺将张建评带到在两山之间的凹槽处，很快就找到了东方剑齿象骨骼化石。张建评被眼前的景象惊呆了，他几乎不敢相信眼前之所见，白色的古生物骨骼化石已部分裸露出地表。他判断，这里隐藏着一根数倍甚至十倍于如今象牙大小的巨大象牙化石。张建评立刻联系万州文物保护部门，如此巨大的象牙化石，其价值不可估量，必须立即保护。就此，万州区博物馆会同重庆市自然博物馆，一场历时7天的抢救性发掘开始了。最终，一具完整、精美的东方剑齿象化石骨架被发掘出来。