新石器时代，先民们将对万物的感知、观察与思索抽象为丰富多样的刻绘符号，形成汉字的源头。在第一单元“源——萃图成字礼序乾坤”，一枚距今约8000年的刻符龟甲引人注目。它出土于河南省舞阳县北舞渡镇贾湖村，其上刻画的符号与甲骨文中的“目”字极为相似。贾湖遗址是裴李岗文化早期典型遗址，遗址内共发现17例刻画符号，是目前所知最早的汉字源头。贾湖契刻与比它晚四五千年的殷墟甲骨文有不少相似之处，皆以利器在龟甲、骨器上刻画而成，且内容都与占卜相关。

“到了商代，汉字已走过漫长的‘童年时代’，形成了体系完备的甲骨文，这是迄今所知东亚地区最早的成熟文字。”此次展览策展人、成都博物馆策划研究部主任魏敏说。展厅中呈现了一组商代甲骨，涉及祈雨、田猎、祭祀、征战等内容。

除了甲骨，商代青铜器上也会镌刻铭文，被称为金文。故宫博物院收藏的小臣方鼎是商代晚期祭祀用具。器内壁铸铭文4行22字，记叙了商王近臣受到赏赐，作鼎祭享已故的父亲太子乙。

西周时期，金文渐兴，内容多是颂扬周王室及贵族的功绩，或记录分封、祭祀、战争等重大事件。西周金文承袭自甲骨文，字体更加规整、稳定，风格更加雄浑大气，与周人的礼乐文化高度契合。周天子常将刻有铭文的青铜器赏赐给各地诸侯，诸侯国之间的交往也常以有铭青铜器为载体，汉字由此在中华大地上实现大规模传播，促进了思想、文化的交流和族群融合。

西周格仲簋、折觥、三年兴壶、四十三年逨鼎……这些青铜重器上的铭文蕴含着重要的历史信息。陕西省宝鸡市扶风县出土的史墙盘是禁止出国（境）展览的国宝级文物。此盘体形巨大，腹和圈足分别饰凤纹和兽体卷曲纹，底部铸有铭文284字，铭文前段颂扬西周文、武、成、康、昭、穆、共（恭）七代周王的功绩，后段记叙微氏家族高祖、烈祖、乙祖、亚祖、文考和作盘者六代人的事迹。墙盘所记述的周王政绩与《史记·周本纪》中的内容高度吻合，关于微氏家族发展史的内容不曾见于已知的文献，填补了西周国史微子家族的一段空白，具有很高的史料价值。