马尾绣以丝线裹马尾制作图案的刺绣方法，有两个较为明显的好处，一是马尾质地较硬，能使图案不易变形，二是马尾不易腐败变质，经久耐用。另外，马尾上可能含有油脂成分，利于保养外围丝线光泽。
马尾绣还有另一奇特之处，就是绣品上缀有铜饰。铜饰形状做成古代钱币的样子，但很小，薄薄的直径只有黄豆大小，以红线穿贴于马尾绣片里，如星星点点的小花，除了做装饰外，水族同胞还认为铜有驱邪避凶的功能。在封建社会，铜是铸币之物，一些朝代严禁民间铸铜，而水族的马尾绣里却有铜饰，由此，也可以看出马尾绣的独特价值。
马尾绣题材范围极为广泛，绣品上除了绣有大量的动物和植物的图案外，还绣有龙、凤、麒麟等水族人民崇拜的图腾以及太阳等，有的绣品上还绣有水族人民古老的文字符号，即水书文字。马尾绣品多为背带、胸牌、鞋帽，图案以花、鸟、鱼、虫为主。既有象征吉祥如意的龙凤，又有滋润万物生长的日月星辰，寄托着水族人民对自然的原始崇拜和对美好生活的憧憬。
马尾绣绣品在水族人民的生产生活中具有深远影响。马尾绣背带、马尾绣尖角鞋、马尾绣童帽等，在水族生活礼仪中具有不同的特殊意义。如水族女子出嫁后，生育第一个孩子时，马尾绣背带和马尾绣银佛童帽作为富贵吉祥的象征，是外婆（或舅母）探视外甥的必备礼物。而且水族女子只有在嫁出后生育第一孩时，母子才能享受此殊荣。此后，该女子不管生育多少个孩子，娘家都不会再送马尾绣背带，先前送的马尾绣背带便一直背到孩子们长大成人（背带完成使命后如果还完好结实，就会成为该户人家的“子孙背带”）。
